Rainer Rilke

Der österreichisch-deutsche Dichter Rainer Maria Rilke (1875-1926) wurde in Prag als Sohn eines ehemaligen Offiziers und einer Mutter, die aus einer wohlhabenden Industriellenfamilie stammte und die Tochter eines kaiserlichen Rats war, geboren. Als Kind und Jugendlicher war er nicht besonders glücklich. Seine Ausbildung war unorganisiert und fragmentiert. Zunächst verfolgte er eine militärische Ausbildung, konnte sich jedoch nicht anpassen und gab sie schließlich aufgrund seiner fragilen Konstitution auf. Er schrieb sich an der Handelsschule in Linz ein, kehrte jedoch nach einem Jahr nach Prag zurück und konzentrierte sich auf seine Studien. 1895 immatrikulierte er sich an der Karls-Universität, wo er Literatur, Kunstgeschichte, Philosophie und für ein Semester Jura studierte. Er setzte seine Studien in München und Berlin fort. Rilke reiste ausgiebig durch Europa. Seine Besuche in Russland, die zu einem Meilenstein in seinem Leben wurden, führten zu "Das Stunden-Buch" (1905). 1901 heiratete er die Bildhauerin Clara Westhoff, und im selben Jahr wurde ihre Tochter geboren. Er ließ sich in Paris nieder, das etwa zwölf Jahre lang sein geografisches und künstlerisches Zentrum wurde, wo er eine enge Verbindung zu Rodin aufbaute und einen neuen Stil extremer sprachlicher und lyrischer Verfeinerung entwickelte, der sich in "Neue Gedichte" (1907-1908) und "Die Aufzeichnungen des Malte Laurids Brigge" (1910) widerspiegelt. Er erlebte eine kreative Krise und tiefe Depression bis 1922, als er in einem Schaffensrausch die "Duineser Elegien" (1923) vollendete, die während eines Moments der Klarheit 1912 in Italien konzipiert wurden, und die "Sonette an Orpheus" (1923) in nur wenigen Tagen komponierte, inspiriert vom Tod eines jungen Mädchens; diese beiden Werke gelten als seine poetischen Meisterwerke und brachten ihm internationalen Ruhm. Rilke verbrachte die letzten Jahre seines Lebens in Muzot, nahe dem Genfersee im Rhonetal, und starb am 29. Dezember 1926 im Sanatorium Valmont in der Schweiz an Leukämie. Der Legende nach erkrankte Rilke, nachdem er sich beim Gärtnern an einem Rosendorn gestochen hatte.