Bernard Malamud

Bernard Malamud (1914-1986) wurde in New York City geboren. Seine Eltern waren russisch-jüdische Einwanderer, die ein kleines Lebensmittelgeschäft in Brooklyn betrieben. Bernard besuchte verschiedene öffentliche Schulen und schloss 1936 das City College of New York ab. Er arbeitete als Lehrer in Ausbildung und erwarb 1942, da er als Familienernährer nicht eingezogen wurde, einen Master-Abschluss an der Columbia University. In den folgenden Jahren unterrichtete er in Abendschulen für Erwachsene. 1945 heiratete er Ann de Chiara, die italienischer Abstammung war, trotz Einwänden beider Familien. Ann, selbst Absolventin der Cornell University, begleitete ihn bis zu seinem Tod und war immer die Erste, die seine Manuskripte las (und tippte). Sie hatten einen Sohn und eine Tochter. 1949 begann Malamud, an der Oregon State University Komposition für Studienanfänger zu unterrichten, durfte jedoch ohne Doktortitel keine Literatur lehren. Obwohl er bereits 1943 begonnen hatte, Kurzgeschichten in Zeitschriften zu veröffentlichen, entwickelte er während seiner Jahre in Oregon die Gewohnheit, drei Tage pro Woche dem Schreiben zu widmen. 1961 verließ er Oregon, um kreatives Schreiben am Bennington College in Vermont zu unterrichten, eine Position, die er bis zu seinem Lebensende innehatte. Malamud vollendete seinen ersten Roman 1948, doch blieb dieser unveröffentlicht, da er die Manuskripte später verbrannte. Sein erstes veröffentlichtes Buch, ein Roman über einen Baseballstar, erschien 1952 unter dem Titel "The Natural" und blieb zunächst unbeachtet. Viele Jahre später wurde es jedoch von Barry Levinson mit Robert Redford in der Hauptrolle verfilmt (1984). In seinem zweiten Roman "The Assistant" (1957) griff Malamud auf seine Kindheitserfahrungen zurück, um einen jüdischen Ladenbesitzer in Brooklyn darzustellen. 1958 wurde seine erste Sammlung von Kurzgeschichten, "The Magic Barrel", veröffentlicht und gewann den National Book Award. Es folgten die Romane "A New Life" (1961), inspiriert von seinen Jahren an der Oregon State University, und "The Fixer" (1966), der ihm sowohl den National Book Award als auch den Pulitzer-Preis einbrachte. Das Buch, das sich mit Antisemitismus im zaristischen Russland auseinandersetzt, wurde ebenfalls von John Frankenheimer verfilmt (1968) mit Alan Bates und Dirk Bogarde in den Hauptrollen. Zu seinen weiteren Werken gehören die Kurzgeschichtensammlung "Pictures of Fidelman" (1969) und die Romane "The Tenants" (1971), "Dubin's Lives" (1979) und "God's Grace" (1982). Mit seinem Roman "The Fixer" erhielt er zum zweiten Mal den National Book Award in derselben Kategorie sowie den Pulitzer-Preis 1967. Malamuds thematische Bandbreite ist recht groß, seine moralische Sensibilität besonders fein und sein satirischer Ansatz greift oft auf erfinderische Lösungen zurück. Obwohl er sich selbst hauptsächlich von Mark Twain und Nathaniel Hawthorne beeinflusst sah, sind die jüdischen und jiddischen Aspekte seines Werks sehr ausgeprägt. Seine Charaktere, gewöhnliche Menschen, die er mit Zärtlichkeit und Mitgefühl beschreibt, sind in einem trostlosen Leben gefangen. Unabhängig vom Schauplatz ihrer Geschichten – sei es die Welt des Baseballs, das Ghetto von Brooklyn, das zaristische Russland, der amerikanische Westen oder ein verfallenes Gebäude in New York – träumen sie von einem Neuanfang, wobei sie stets die Moral in den Vordergrund stellen und letztendlich ihr eigenes Ego überwinden. Bernard Malamud verstarb 1986 in New York. Sein Werk gilt als relativ klein im Umfang: Er schrieb gerne langsam und sorgfältig, was zu nur sieben Romanen und 54 Kurzgeschichten führte. Dennoch reichte dies aus, um ihn neben Saul Bellow und Philip Roth zu den bedeutendsten jüdisch-amerikanischen Autoren zu zählen. Sein gesamtes Werk wurde in die Library of America aufgenommen. Er verstarb im Jahr 1986.