Lafcadio Hearn

Lafcadio Hearn wurde 1850 auf der Insel Lefkada geboren. Sein Vater war der irische Arzt Charles Bush Hearn, der damals auf den britisch besetzten Ionischen Inseln diente, und seine Mutter war Rosa Kassimati von Kythira. Eine Versetzung seines Vaters nach Indien führte zur Trennung seiner Eltern. Der junge Lafcadio kam nach Dublin, wo er die ersten Bitterkeiten aufgrund des harten Verhaltens seiner despotischen Großmutter erlebte. Mit neunzehn Jahren ging er nach Amerika und führte ein abenteuerliches Leben. 1887 landete er in den Westindischen Inseln, wo er zwei Jahre lang als Korrespondent für das amerikanische Magazin "Harper's Magazine" tätig war. 1890 reiste er als Korrespondent des Magazins nach Japan, wo er den Rest seines Lebens verbringen sollte. In Japan beendete er seine Zusammenarbeit mit dem "Harper's Magazine" und fand mit Hilfe von Professor Basil Hall Chamberlain und Ijito Hattori eine Stelle als Englischlehrer in der Stadt Matsue. In dem wunderschönen, sagenumwobenen Matsue lebte er fünfzehn Monate. Er entwickelte eine brüderliche Freundschaft mit Professor Nishida Sentaro und heiratete ein Jahr später Setsu Koizumi, die Tochter eines Samurai der Region, dessen Familie in Armut geraten war. Mit ihr sollte er vier Kinder haben. Zur gleichen Zeit begannen seine Artikel im "The Atlantic Monthly" und in verschiedenen amerikanischen Zeitungen veröffentlicht zu werden, die die starke Anziehungskraft widerspiegelten, die Japan auf ihn ausübte. Seine Schriften wurden 1894 in einem Buch mit dem Titel "Glimpses of Unfamiliar Japan" veröffentlicht (ein Buch, das später in Japan als Klassiker galt und in Schulen gelehrt wurde). 1892 ließ er sich in Kumamoto nieder, wo er drei Jahre lang an einer weiterführenden Schule unterrichtete. 1896 erhielt er die japanische Staatsbürgerschaft und nahm den Familiennamen seiner Frau, Koizumi, und den Vornamen Yakumo an. Für Hearn waren Shintoismus und Buddhismus Lebensweisen des täglichen individuellen und kollektiven Lebens, Religionen, die die Menschen praktizieren, anstatt sie nur zu glauben. Er selbst blieb Agnostiker. Die Kaiserliche Universität Tokio bot ihm den Lehrstuhl für englische Literatur an. Er ließ sich in Tokio nieder, wo er seine glänzendste und produktivste schriftstellerische Periode erlebte. Sein schlechtes Sehvermögen hinderte ihn nicht daran, die "unbekannten" Regionen Japans zu erkunden. Im Frühjahr 1903 jedoch, wie er es vorausgesagt hatte, zwangen ihn die Verantwortlichen der Universität aus einem Vorwand heraus zum Rücktritt. Seine Studenten protestierten heftig, und seine Position wurde ihm erneut angeboten, jedoch zu Bedingungen, die er nicht akzeptieren konnte. Drei Themen beschäftigten ihn zu dieser Zeit: sein Wunsch, trotz ihrer Konventionen in den Westen zurückzukehren, seine sich verschlechternde Gesundheit und die Zukunft seiner neugeborenen Tochter Suzuko. 1904 nahm er die Position des Professors für englische Literatur an der Waseda-Universität in Tokio an. Im selben Jahr starb Lafcadio Hearn am 26. September 1904 im Alter von 54 Jahren in seinem Haus an einem Herzstillstand und wurde gemäß dem japanischen Ritual eingeäschert. Die Japaner zählen ihn zu ihren nationalen Schriftstellern. Professor Basil Hall Chamberlain schrieb: "Beim Lesen seiner Texte spürt man die Wahrheit dessen, was Richard Wagner sagte: 'Der einzige Weg zu verstehen, ist zu lieben.' Wenn Lafcadio Hearn Japan tief versteht und es verständlicher macht als jeder andere Schriftsteller, dann deshalb, weil er es tief liebt." Zu seinen wichtigsten Werken gehören: "Ματιές στην άγνωστη Ιαπωνία" (1894), "Από την Ανατολή" (1895), "Κοκορό" (1896), "Κοττό" (1902) und "Καϊντάν" (1904).