Charles Bukowski

Heinrich Karl (Henry Charles) Bukowski wurde am 16. August 1920 in Andernach, Westdeutschland, geboren. Seine deutsche Mutter, Katharina Fett, und sein Vater, Henry Bukowski, ein amerikanischer Soldat polnischer Abstammung, lernten sich während der amerikanischen Besatzung in Deutschland am Ende des Ersten Weltkriegs kennen. 1922 emigrierte das Paar mit dem jungen Charles in die USA und ließ sich in Los Angeles nieder. Bukowski war dazu bestimmt, den Großteil seines Lebens in der Stadt der Engel zu verbringen. Seine Kindheit und Jugend waren geprägt von amerikanischen Vorurteilen gegenüber seinem deutschen Erbe, kontinuierlichem Missbrauch durch seinen Vater und der Entstellung seiner Gesichtszüge durch eine schmerzhafte Form von Akne – Erfahrungen, die er später in dem Roman "Das Schlimmste kommt noch oder Fast eine Jugend" (1982) festhielt. Von 1939 bis 1941 besuchte er Journalismus- und Literaturkurse am Los Angeles City College. 1941 zog er nach New York, um Schriftsteller zu werden. Doch sein Vorhaben scheiterte... 1944 veröffentlichte er seine erste Geschichte, "Aftermath of a Lengthy Rejection Slip", in der Zeitschrift "Story" und kehrte nach Los Angeles zurück. Dort traf er eine der bedeutendsten Frauen in seinem Leben, Janet Baker, zehn Jahre älter und wie er selbst Alkoholikerin. Er verbrachte die nächsten zehn Jahre seiner Reise mit ihr. In dieser Zeit wanderte er durch das Land, arbeitete als Lastwagenfahrer, Aufzugsführer, in einer Hundefutterfabrik und anderen Gelegenheitsjobs, die ihm seinen Lebensunterhalt und vor allem den Alkohol, den er in großen Mengen konsumierte, sicherten. Die Erfahrungen, die er aus diesen Wanderungen gewann, dienten als Material für seine Werke. Viele davon sind im Drehbuch für den Film "Barfly" (1987) enthalten, in dem Henry Chinaski (oder Hank), Bukowskis literarisches Alter Ego, von Mickey Rourke verkörpert wird. 1955, bereits mit Barbara Frye, der Herausgeberin einer kleinen Zeitschrift, verheiratet, schrieb Bukowski nach einem beinahe tödlichen Gesundheitsschreck erstmals Gedichte. Seine Ehe mit Frye dauerte weniger als zwei Jahre. 1958 nahm er wieder eine Arbeit auf, diesmal als Angestellter bei der Post in Los Angeles. Laut ihm waren die etwa zehn Jahre, die er dort verbrachte, aus kreativer Sicht die unfruchtbarsten und inaktivsten. Laut anderen Quellen veröffentlichte er jedoch kontinuierlich Texte in kleinen Zeitschriften und wurde in poetischen Kreisen als "der König der kleinen Zeitschriften" bekannt. Ab 1960 führte er sogar die wöchentliche Kolumne "Notes of a Dirty Old Man" in der Untergrundzeitung "Open City". Bukowski hatte im Laufe seines Lebens zahllose Affären und flüchtige Beziehungen. 1964 wurde seine Tochter Marina Louise geboren, das Ergebnis seiner Beziehung mit seiner Bewunderin Frances Smith. Trotz der Tatsache, dass die Beziehung zur Mutter nicht lange hielt, pflegte Bukowski bis zu seinem Lebensende eine besondere Beziehung zu seiner Tochter. 1966 gründete der Verleger John Martin den Verlag Black Sparrow Press, mit Bukowski als Hauptautor. Die Bekanntschaft der beiden Männer sollte einen unauslöschlichen Eindruck in Bukowskis Leben hinterlassen: 1970 bot Martin ihm 100 Dollar pro Woche auf Lebenszeit, damit er sich ausschließlich dem Schreiben widmen konnte. Nachdem er finanzielle Unabhängigkeit erlangt hatte, kündigte Bukowski bei der Post. Seine Produktivität schoss in die Höhe, und in sehr kurzer Zeit vollendete er seinen ersten Roman, "Post Office" (1971). 1985 heiratete er Linda Lee Beighle, mit der er bis zu seinem Lebensende zusammenlebte. Bukowski starb im März 1994 an Leukämie in seinem geliebten Los Angeles, umhüllt vom Mantel eines großen Schriftstellers, dessen Bücher sowohl in Europa als auch von einem bedeutenden Teil der amerikanischen Öffentlichkeit geliebt wurden. Sein Werk, größtenteils autobiografisch, umfasst mehr als fünfundvierzig Bücher mit Poesie und Prosa sowie Romane. Viele seiner Werke wurden in Filme adaptiert. Über die persönlichen Erfahrungen des Autors hinaus spiegeln Bukowskis Werke die marginale, anarchische Seite der amerikanischen Realität wider, die bis vor kurzem von der amerikanischen Literatur entweder verurteilt oder bewusst ignoriert wurde. Im Gegensatz dazu war der Empfang, den er vom europäischen Publikum erhielt, vom ersten Moment an beeindruckend warm. Sein Werk wurde in mehr als ein Dutzend Sprachen übersetzt. Dennoch blieb ein großer Teil bis vor kurzem unveröffentlicht.