James D. Watson

James Dewey Watson (USA, 1928) ist einer der bedeutendsten lebenden Molekularbiologen. Die Entdeckung der DNA-Struktur durch ihn und seine Mitwissenschaftler Francis Crick, Maurice Wilkins und Rosalind Franklin führte nicht nur zu einem bedeutenden Wandel in unserer Wahrnehmung der Welt um uns herum, sondern beschleunigte auch rasch die Fortschritte auf dem Gebiet der Genetik und der Biologie. Es könnte gesagt werden, dass Watson schon in jungen Jahren Anzeichen seiner außergewöhnlichen Intelligenz zeigte, da er mit nur 15 Jahren an die Universität von Chicago ging, um Zoologie zu studieren. Sein Interesse verlagerte sich jedoch bald auf die Genetik, insbesondere auf Mutationen. Aus diesem Grund begann er seine Doktorarbeit unter Salvador Luria, der bereits den Nobelpreis für seine Arbeiten über genetische Mutationen gewonnen hatte. 1950 studierte Watson Phagen und entschied sich, nach Kopenhagen zu reisen, um mit dem Biochemiker Herman Kalckar zusammenzuarbeiten. Ein Jahr später, mit seinem bereits auf DNA-Studien gerichteten Interesse, gelang es ihm, an einem Postdoktoranden-Forschungsprogramm am Cavendish Laboratory der Universität Cambridge in England teilzunehmen. Dort begann er seine große Reise zur Anerkennung mit der Veröffentlichung der DNA-Strukturtheorie im Jahr 1953 in der renommierten wissenschaftlichen Zeitschrift "Nature". Watson verkündete dann: "Wir haben das Geheimnis des Lebens entdeckt." 1962 erhielten er und seine Mitarbeiter Crick und Wilkins (Franklin war 1958 an Krebs gestorben) den Nobelpreis für Physiologie oder Medizin. Seitdem hat er weiterhin im Bereich der Genetik gearbeitet und bedeutende Positionen an Universitäten und Forschungseinrichtungen in den Vereinigten Staaten innegehabt. Viele Jahre später, im Oktober 2007, wurde er während eines Interviews mit dem "The Sunday Times Magazine" anlässlich der Veröffentlichung seiner Autobiografie ("Avoid Boring People: Lessons from a Life in Science", Knopf) beschuldigt, beleidigende Ansichten über die Intelligenz von Menschen afrikanischer Abstammung geäußert zu haben, mit einem umstrittenen Verweis auf Daten (?) aus seiner Wissenschaft. Seine Tour im Vereinigten Königreich wurde abgesagt, und er wurde gezwungen, im folgenden Jahr von seiner Position als Kanzler am Cold Spring Harbor Laboratory (CSHL) zurückzutreten - obwohl ihm der Titel des Kanzlers emeritus verliehen wurde. In den folgenden Jahren versuchte Watson, die über ihn entstandenen Eindrücke zu mildern (z.B. in einem BBC-Interview 2008, in dem er sagte: "Ich bin kein Rassist"). Die Kritik in dieser Angelegenheit verfolgte ihn jedoch sogar bis zu der Veranstaltung, die ihm zu Ehren von der Universität Patras in Griechenland am 14. April 2011 organisiert wurde, anlässlich seiner Ernennung zum Ehrendoktor.