John Mill

John Stuart Mill wurde in Pentonville, London, als ältester Sohn des schottischen Philosophen James Mill (1773-1836) geboren. Er wurde von seinem Vater erzogen, mit Rat und Unterstützung von Jeremy Bentham und Francis Place. Er erhielt eine außergewöhnlich strenge Erziehung und wurde absichtlich davon abgehalten, mit Jungen seines Alters Umgang zu pflegen. Sein Vater, ein Anhänger Benthams, hatte das Ziel, einen genialen Intellekt zu schaffen, der die Sache des Utilitarismus und dessen Umsetzung nach Benthams Tod weiterführen würde. Seine Leistungen als Kind waren außergewöhnlich. Im Alter von drei Jahren wurde ihm das griechische Alphabet beigebracht sowie lange Listen griechischer Wörter mit ihren englischen Entsprechungen. Mit acht Jahren hatte er Äsops Fabeln, Xenophons Anabasis und das gesamte Werk von Herodot gelesen und war mit Lucian, Diogenes Laërtius, Isokrates und sechs Dialogen von Platon vertraut. Er hatte auch viel Geschichte auf Englisch gelesen und Arithmetik gelernt. Laut Bain unterschätzt seine Autobiografie wahrscheinlich das Ausmaß der Arbeit, die er als Kind nach dem achten Lebensjahr geleistet hatte. Mit acht Jahren begann er Latein, Euklid und Algebra zu lernen und wurde beauftragt, die jüngeren Kinder der Familie zu unterrichten. Sein Hauptstudienfach blieb die Geschichte, aber er studierte auch alle lateinischen und griechischen Autoren, die zu dieser Zeit in Schulen und Universitäten gelehrt wurden. Er wurde nicht gelehrt, in Latein oder Griechisch zu schreiben, und war nie ein wahrer Gelehrter. Er lernte sie wegen der Themen, die er studieren musste, und mit zehn Jahren konnte er Platon und Demosthenes mühelos lesen. Das Werk seines Vaters, "History of India", wurde 1818 veröffentlicht. Unmittelbar danach, im Alter von etwa zwölf Jahren, begann John, die scholastische Logik gründlich zu studieren und las gleichzeitig die logischen Abhandlungen von Aristoteles in der Originalsprache. Im folgenden Jahr kam er mit der politischen Ökonomie in Berührung und studierte Adam Smith und David Ricardo mit seinem Vater, wobei er schließlich die klassische ökonomische Sichtweise der Produktionsfaktoren vervollständigte. 1823 gründete er mit Jeremy Bentham die Westminster Review als Zeitung für philosophische Radikale. Diese intensive Studienzeit hatte jedoch traumatische Auswirkungen auf Mills geistige Gesundheit. Im Alter von 21 Jahren erlitt er einen Nervenzusammenbruch. Wie im fünften Kapitel seiner Autobiografie erklärt, wurde der Zusammenbruch durch die große körperliche und geistige Belastung durch seine Studien verursacht, die jede Emotion oder intellektuelle Neigung unterdrückt hatten, die er in seiner Kindheit natürlich entwickelt hätte. Die Depression ließ jedoch schließlich nach, als er Trost in der Poesie von William Wordsworth und der freundschaftlichen Gesellschaft von Harriet Taylor fand. Seine Fähigkeit zur Emotion kehrte zurück, wobei er bemerkte, dass "die Wolke sich allmählich lichtete." Mill arbeitete für die Britische Ostindien-Kompanie, war aber auch ein liberaler Parlamentsabgeordneter. Er setzte sich für die Entlastung Irlands ein und arbeitete hauptsächlich für das, was er als vernünftig erachtete. In "Considerations on Representative Government" forderte Mill verschiedene Reformen des Parlaments und des Wahlrechts, insbesondere für die proportionale Repräsentation und die Erweiterung des Wahlrechts. Er war der Taufpate von Bertrand Russell. 1851 heiratete Mill Harriet Taylor nach 21 Jahren Freundschaft. Taylor hatte einen bedeutenden Einfluss auf Mills Arbeit und Ideen während ihrer Freundschaft und Ehe. Seine Beziehung zu Harriet Taylor inspirierte Mills Einsatz für Frauenrechte. Mill gilt als einer der frühen Feministen. Sein Essay "The Subjection of Women" (1861) gehört zu den ersten Werken über Frauenrechte, die von männlichen Autoren verfasst wurden. Er wurde bei den Wahlen von 1865 als unabhängiges Mitglied des Parlaments für Westminster gewählt und besiegte den liberalen General De Lacy Evans. Bei den darauffolgenden Wahlen von 1868 wurde er vom zukünftigen Minister, dem Konservativen William Smith, besiegt.