David Hume

David Hume (1711-1776), der prominenteste Denker der schottischen Aufklärung, war der erste in der Geschichte der Philosophie, der versuchte, eine empirische Grundlage für die "Wissenschaft vom Menschen" zu schaffen, indem er die "experimentelle Methode des Denkens auf moralische Themen" einführte. Geboren in Edinburgh als Sohn einer Kaufmannsfamilie, wurden er und seine Geschwister nach dem frühen Verlust ihres Vaters ausschließlich von ihrer hingebungsvollen Mutter erzogen. Schon in jungen Jahren fühlte sich Hume leidenschaftlich zum Studium der klassischen Literatur hingezogen, darunter Werke von Cicero, Seneca, Lukrez und Plutarch, und er studierte an der Universität Edinburgh. 1734 zog er in die Stadt La Flèche in Anjou, wo Descartes studiert hatte, um sich auf das Schreiben zu konzentrieren. Später kehrte er nach London zurück, um im Alter von 28 Jahren sein erstes und bedeutendstes philosophisches Werk, "A Treatise of Human Nature" (1739-40), zu veröffentlichen. Die Neuartigkeit seiner Ideen stieß auf kritische Ablehnung seiner Zeitgenossen, die ihn als Atheisten und extremen Agnostiker bezeichneten. Dies veranlasste den schottischen Philosophen, das Werk als "Enquiries concerning Human Understanding and concerning the Principles of Morals" (1748, 1751) neu zu schreiben, wobei er die skeptische Schärfe einiger Schlussfolgerungen aus dem "Treatise" abmilderte, ohne jemals die grundlegenden Positionen seines "jugendlichen" Werkes aufzugeben. Er veröffentlichte weiterhin "Essays Moral, Political, and Literary" (1741-52), "Four Dissertations," darunter "The Natural History of Religion" (1757), und die sechs Bände von "The History of Great Britain" (1754-1762). 1763 diente er bis 1769 an der britischen Botschaft in Paris, danach kehrte er nach Schottland zurück, um sich zurückzuziehen und "Dialogues Concerning Natural Religion" und "My Own Life" zu schreiben, die beide posthum nach seinem Tod 1776 veröffentlicht wurden.