Jack London

Jack London wurde 1876 in San Francisco als uneheliches Kind von Flora Wellman und einem umherziehenden Astrologen, William Henry Chaney, geboren. Im selben Jahr heiratete seine Mutter John London, einen Witwer mit zwei Töchtern, der dem unehelichen Jungen seinen Nachnamen und den Namen John Griffith gab. 1891 verließ Jack London die Schule und nahm eine Stelle in einer Fabrik an. 1892 diente er als Offizier in der Küstenwache von San Francisco, und 1893, nach einer sechsmonatigen Reise im Pazifik auf der Schoner Sophie Sutherland, gewann er den ersten Preis einer lokalen Zeitung "für den besten beschreibenden Artikel" über einen Taifun vor der Küste Japans. 1895 kehrte er zur Schule zurück, und 1896 trat er der Sozialistischen Arbeiterpartei bei und schrieb sich an der Universität Berkeley ein, wo er jedoch nur ein Semester blieb. Die nächsten zwei Jahre verbrachte er in Alaska, wo er begann, professionell zu schreiben. 1902 reiste er durch London, aber 1904 befand er sich in den Gewässern Koreas und Japans, als Korrespondent für den Russisch-Japanischen Krieg. Kurz darauf (1906) wurde er Korrespondent für ein weiteres dramatisches Ereignis: das Erdbeben, das San Francisco dem Erdboden gleichmachte. Die folgenden Jahre verbrachte er mit Schreiben und Reisen nach Hawaii, zur Leprakolonie von Molokai, nach Tahiti, zu den Fidschi-Inseln und nach Nordkalifornien, in einer vierspännigen Kutsche. All seine großen Werke entstanden auf dem Weg, begleitet von viel Alkohol und tropischen Krankheiten, bis er 1916 an Urämie starb, laut der damaligen medizinischen Diagnose, während die Theorie eines Selbstmords zweiundzwanzig Jahre später von Irving Stone aufgestellt wurde. Kurz vor diesem Jahr hatte er aus der Sozialistischen Partei "weil sie ihren Kampfgeist verloren hatte und sich nicht mehr mit dem Klassenkampf beschäftigte."