William Styron

William Styron (1925-2006) wurde in Virginia, USA, in eine Familie hineingeboren, deren Wurzeln bis in die Kolonialzeit zurückreichen. In seiner Jugend wurde er von der Prosa des südstaatlichen Schriftstellerkollegen Thomas Wolfe beeinflusst und träumte davon, Autor zu werden. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als Leutnant der Marines und befand sich 1945 in Okinawa, wo er auf die Invasion Japans durch die USA wartete – eine Mission, von der er nicht erwartete, sie zu überleben, die letztlich jedoch nie stattfand. Später studierte er an der Duke University und begann als Lektor beim Verlag McGraw-Hill zu arbeiten, von dem er bald wegen "unangemessenen Aussehens, dem Nichttragen eines Hutes und dem Lesen der New York Post" entlassen wurde. Mit Unterstützung seiner Familie gelang es ihm, seinen ersten Roman "Lie Down in Darkness" im Alter von 26 Jahren fertigzustellen, der ihm den Prix de Rome der American Academy einbrachte. Es folgten "The Long March" im Jahr 1957 und "Set This House on Fire" im Jahr 1960. Sein berühmtes und viel diskutiertes Werk "The Confessions of Nat Turner" aus dem Jahr 1961 brachte ihm den Pulitzer-Preis und die Howells-Medaille der American Academy ein. Mehr als ein Jahrzehnt der Stille folgte, bis er 1979 mit "Sophie's Choice" für Aufsehen sorgte. Das Buch erhielt den American Book Award und wurde in einen Film mit Meryl Streep in einer beeindruckenden Rolle adaptiert. 1982 veröffentlichte er die Essaysammlung "The Quiet Dust and Other Writings" und 1993 drei Kurzgeschichten unter dem Titel "A Tidewater Morning". Vorausgegangen war 1989 die Chronik seines persönlichen Kampfes mit Depressionen, "Darkness Visible", die von Publikum und Kritikern als eines seiner fesselndsten Bücher gelesen wurde. Als liberaler Denker ließ Styron keine Gelegenheit aus, sich an öffentlichen Angelegenheiten zu beteiligen. In den 1990er Jahren schloss er sich anderen an, um Disneys Pläne, einen Themenpark am Manassas National Battlefield in Nord-Virginia zu errichten, zu verhindern – ein Projekt, das schließlich abgesagt wurde. Zusammen mit Arthur Miller und Gabriel Garcia Marquez nahm er im Jahr 2000 an einer Delegation von Schriftstellern teil, die Präsident Castro besuchten, und war ein enger Freund von Kurt Vonnegut und dem jüngeren E.L. Doctorow. In seinen späteren Jahren brachten ihm zahlreiche Auszeichnungen einen Platz unter den führenden Schriftstellern seiner Generation ein. Er verstarb am 1. November 2006 im Alter von 81 Jahren an einer Lungenentzündung.