Ploutarchos

Plutarch (ca. 45 - ca. 120 n. Chr.) stammte aus einer wohlhabenden aristokratischen Familie in Chaironeia, Böotien, wo er geboren wurde und den Großteil seines Lebens verbrachte. Er studierte an der Akademie von Athen und reiste durch Griechenland, Alexandria, Kleinasien und Italien. Mindestens zweimal besuchte er Rom, wo er mit Kreisen des kaiserlichen Hofes in Verbindung kam. Hoch angesehen, wurde er mit verschiedenen öffentlichen Ämtern geehrt. Für "viele Pythische Spiele," mindestens zwanzig Jahre, diente er als Oberpriester des Orakels von Delphi. Er ist als der große Biograph der Antike bekannt, dank seiner "Parallelbiographien berühmter Griechen und Römer," von denen fünfzig geschrieben wurden, von denen 48 erhalten sind. Sein Werk umfasst auch etwa zweihundert Texte zu verschiedenen Themen, Essays, Reden und Dialoge, die zusammen den Titel "Moralia" tragen, was nicht ganz treffend ist. Der Einfluss von Plutarchs Werk war immens. Es wurde gesagt, dass durch seine Schriften alle nachfolgenden Generationen die griechische und römische Antike kennenlernten. Besonders zwischen dem 16. und 18. Jahrhundert war seine Verbreitung unter gebildeten europäischen Kreisen mit der der Bibel vergleichbar. Bewunderer und diejenigen, die in den letzten Jahrhunderten aus seinem Werk schöpften, sind unter anderem Erasmus, der "Wie man einen Schmeichler von einem Freund unterscheidet" ins Lateinische übersetzte und es Heinrich VIII. widmete; Montaigne, der sich von den "Moralia" zu seinen "Essais" inspirieren ließ; Shakespeare, der seine römischen Tragödien auf den "Leben" basierte; Rousseau und Goethe, die Plutarch zu ihren Lieblingsautoren zählten; Beethoven, der ihn ebenso hoch schätzte wie Homer und in seinem Werk Trost suchte, als er sein Gehör zu verlieren begann; Emerson und die Transzendentalisten; Cavafy, in "Der Gott verlässt Antonius," "Alexandrinische Könige," unter anderen, während die "Parallelbiographien" Napoleons Lieblingslektüre waren. Das Studium Plutarchs wurde im 19. Jahrhundert weitgehend aufgegeben, hauptsächlich weil sein Werk als unzuverlässig für die historische Rekonstruktion der griechisch-römischen Vergangenheit angesehen wurde. Plutarch war jedoch weniger an historischer Genauigkeit interessiert als an dem Charakter und der Psychologie seiner Helden sowie der moralischen Dimension ihrer Handlungen. In den letzten Jahrzehnten des 20. Jahrhunderts wurde das Interesse an Plutarchs Werk etwas neu belebt, blieb jedoch hauptsächlich innerhalb der akademischen Gemeinschaft.