Voltaire

François Marie Arouet (1694-1778). Er wurde unter dem Namen Voltaire bekannt, nachdem er 1719 "Oedipus", die erste seiner 27 Tragödien, unter diesem Pseudonym veröffentlicht hatte. Dieses Pseudonym wurde zu einem Symbol der Aufklärung, der Vernunft, der Toleranz und der Gedankenfreiheit. Voltaires Leben war von unvorhersehbaren Wendungen geprägt. Aufgrund einer von ihm veröffentlichten Satire wurde er 1717 für 11 Monate in der Bastille eingesperrt. 1719 wurde er Hofschriftsteller, musste jedoch 1726 nach England fliehen. Nach seiner Rückkehr wurde er erneut mit Gefängnis bedroht, sodass er 1734 Zuflucht in der Provinz Lothringen suchte. Ab 1750 war er am Hofe von Kaiser Friedrich von Preußen in Potsdam etabliert. Nach Meinungsverschiedenheiten mit dem König lebte er ab 1755 in Genf und kehrte erst im Jahr seines Todes nach Paris zurück. Obwohl er ein geschickter Dramatiker und Verfasser historischer Studien war und auch bemerkenswerte Gedichte und geistreiche Kritiken schrieb, basiert sein Ruhm hauptsächlich auf den philosophischen Werken, die er veröffentlichte. Gleichzeitig war er auch ein Philosoph im traditionellen Sinne, da er ein autonomes philosophisches System formulierte. Die Ziele, für die Voltaire kämpfte, waren die der liberalen Bourgeoisie, die Menschenrechte, Freiheit und Gleichheit vor dem Gesetz gegen die Willkür des feudalen Absolutismus verteidigte. Er war kein Atheist, wie oft behauptet wird, da er selbst schrieb, dass "nichts aus nichts entsteht" und dass "es einen Gott gibt und er gerecht sein muss". Er argumentierte jedoch auch, dass "es unmöglich ist, dass ein allweiser Gott Gesetze gemacht hat, um sie zu brechen", und stellte sich somit gegen die Wundergeschichten des Christentums, Aberglauben und religiösen Fanatismus, was ihn in Konflikt mit dem Klerus brachte, der diese Abweichungen bis heute zu egoistischen Zwecken ausnutzt. Voltaire erkannte, lange vor Marx, dass Religion genutzt wird, um ein "umgekehrtes Bewusstsein" der Welt zu schaffen, was ihn dazu veranlasste, den Kampf und die Kritik gegen den Klerus und die religiöse Praxis als Voraussetzung für jede Gesellschaftskritik zu betrachten. Voltaire glaubte, im Gegensatz zu Machiavelli und Locke, dass "die menschliche Natur gut ist" und dass alle Menschen gut geboren werden, aber durch die Notwendigkeiten des Lebens verdorben werden. Der große Philosoph gilt als einer der geistigen Väter der Französischen Revolution.