Varlam Shalamov

Varlam Tichonowitsch Schalamow wurde am 18. Juni (5. Juli nach dem alten Kalender) 1907 in der Provinzstadt Wologda im Norden Russlands geboren, gleich weit entfernt von Moskau und St. Petersburg, den beiden Hauptstädten des damaligen Russischen Reiches. Sein Vater, Tichon Nikolajewitsch, war eine prominente Persönlichkeit in der Stadt, sowohl als Priester als auch als Sozialaktivist tätig. Er unterstützte den Kontakt zu exilierten Revolutionären, hielt leidenschaftliche Reden gegen die Bewegung der Schwarzen Hundertschaften und kämpfte für die Bildung und kulturelle Aufklärung der einfachen Leute. Fast elf Jahre verbrachte er als orthodoxer Missionar in Alaska, ein Mann europäischer Kultur und Aufgeschlossenheit, was ihm naturgemäß verschiedene Probleme einbrachte. Die Welt der Jugend, der Poesie und der Hoffnung von Varlam Schalamow zerbrach so leicht, wie der riesige Doppeladler vom Giebel des Wologdaer Jungengymnasiums entfernt wurde, wo der Autor von 1914 bis 1918 studierte. 1923 schloss Schalamow seine Ausbildung an einer technischen Sekundarschule ab. 1924 verließ er „die Stadt seiner Jugend“, das Haus, in dem er geboren und aufgewachsen war, für immer. 1926 wurde Schalamow an der Sowjetischen Rechtsschule der Moskauer Universität aufgenommen. Er beteiligte sich aktiv an den Ereignissen von 1927, 1928 und 1929 auf der Seite der Opposition. Am 19. Februar 1929 wurde er wegen der Verbreitung von Flugblättern mit „Lenins Letztem Testament“ verhaftet. Schalamow wurde zu drei Jahren Arbeitslager verurteilt und in das Vishera-Lager in den nördlichen Uralbergen geschickt. Am 12. Januar 1937 wurde Schalamow erneut als „ehemaliger Unterstützer der Opposition“ verhaftet und wegen „konterrevolutionärer trotzkistischer Aktivitäten“ zu fünf Jahren Haft in Arbeitslagern verurteilt, die besonders harte körperliche Arbeit beinhalteten. 1943 erhielt er eine neue Strafe wegen antisowjetischer Propaganda: Er hatte Iwan Bunin, der ins Ausland geflohen war, als „großen russischen klassischen Schriftsteller“ bezeichnet. Seine Bekanntschaft mit den Lagerärzten erwies sich als lebensrettend. Mit ihrer Hilfe studierte er an einer Krankenpflegeschule und arbeitete bis zu seiner Freilassung im Zentralhospital für Gefangene. 1952 kehrte er nach Moskau zurück, doch die Behörden verweigerten ihm das Aufenthaltsrecht, sodass er in die Region Kalinin zurückkehren musste, wo er als Angestellter in einer Torfproduktionsfabrik arbeitete. Schalamow wurde 1954 als Opfer des stalinistischen Terrors rehabilitiert. Danach widmete er sein einsames Leben dem Schreiben. Das Schicksal war Schalamow nicht wohlgesinnt. „Kolyma-Geschichten“ wurde zu seinen Lebzeiten nicht veröffentlicht. Nur wenige seiner Gedichte erschienen in einigen Literaturzeitschriften. Das Regime konnte ihm nicht verzeihen; er war ein unbequemer Augenzeuge. In den letzten Jahren seines Lebens, halbblind, taub und von Parkinson geplagt, lebte er in einer Pflegeeinrichtung des sowjetischen Schriftstellerverbandes für Behinderte, isoliert von der Welt und wehrlos gegen die unmenschliche sowjetische repressive Psychiatrie, die ihn durch Diagnosen spezieller medizinischer Komitees als Geisel hielt. Wenige Menschen besuchten ihn in den letzten Jahren seines Lebens. Hauptsächlich junge Leute, Studenten und Schriftsteller, die versuchten, den Schmerz von Varlam Schalamow zu lindern. Er verstarb 1982.