Der Hepburn war ein praktischer Offizier, und während das Feuer sich mit hoher Geschwindigkeit in Richtung des Ortes ausbreitete, an dem er mit seinen Männern stand, hatte er nicht die Luxus, über das Ende der Reiche oder die Wege nachzudenken, auf denen die Geschichte plötzlich ihren Lauf ändert, alte Machtverhältnisse zerbricht, um neue Nationen zu schaffen. Er hatte eine Mission zu erfüllen und hatte bereits leicht alles durcheinandergebracht, indem er die Evakuierung mit Verzögerung anordnete. Er hatte dem Marinekommando befohlen, zwei Boote sowie ein motorisiertes Segelschiff in Position zu bringen, um die Amerikaner zum Zerstörer zu bringen, und nun stand er vor einem weiteren ernsthaften Hindernis. Der Vorgang war gefährlich, da die gigantische Feuerwand sich rasch in Richtung Meer ausbreitete. Das Feuer hatte eine riesige und ständig wachsende Menschenmenge am Kap eingeschlossen. Die Menge drängte sich erstickend auf einer Fläche von einem halben Kilometer oder mehr in alle Richtungen – es handelte sich um fast die gesamte Bevölkerung einer Stadt, die in einer engen, gepflasterten Fußgängerzone zwischen der Feuerwand und dem Meer gefangen war. Hepburn musste einen Weg finden, die Amerikaner durch die dichte Menschenmenge zu bringen und sie zu den wartenden Schiffen zu führen.

Diese Bewegung wäre gefährlich, wenn nicht sogar unmöglich. Die Menschen am Kap waren verzweifelt – sie sahen die Flammen und fühlten die Hitze, ebenso wie Hepburn und seine Männer – und suchten nach Wegen, dem Feuer zu entkommen, in der Hoffnung, dass der amerikanische Offizier einige von ihnen auf sein Schiff nehmen würde. Sie konnten nicht einfach dort zurückgelassen werden. Außerdem war Amerika ein Land, dem alle im Nahen Osten vertrauten – Araber, Muslime, Türken, Christen und Juden – und im Moment war Hepburn ein Symbol für Amerika. Hepburn hatte beschlossen, eine Abteilung amerikanischer Matrosen in Doppelreihe aufzustellen, um so einen Durchgang durch die Menschenmenge zu schaffen. Zwanzig junge Matrosen, in weiße Uniformen und Abwehrgamaschen gekleidet, bewaffnet mit Pistolen und Knüppeln, hatten Position bezogen, Ellbogen an Ellbogen, und bildeten einen Durchgang von der Tür des Kinos bis zum Kai, mitten im aufgebrachten Gedränge.