Kontakt-Smartcards haben eine Kontaktfläche oder einen "Chip" mit mehreren Kontaktpads, die, wenn sie in einen Manhattan-Smartcard-Leser eingelegt werden, die Identität des Benutzers überprüfen und Informationen sicher zwischen der Karte und dem Host-Computer übertragen können. Sie ersetzen weniger sichere und weniger zuverlässige Barcode- und Magnetstreifen-ID-Karten, um flexible und standardisierte Transaktionen sowie eine starke, manipulationssichere Authentifizierung mit minimalem menschlichen Eingriff zu ermöglichen.