Am 25. November 1970 erschütterte Yukio Mishima sein Land, als er einen hochrangigen General als Geisel nahm und die Soldaten der Jietai (der japanischen Selbstverteidigungsstreitkräfte) zu einem Putsch aufrief. Als sein erstaunlicher Plan scheiterte, nahm er an einem Shinju (einer rituellen doppelten Liebes-Suizid) teil. Es war eine beeindruckende tragische öffentliche Aufführung, die seinen Mitbürgern immer noch schwer zu verstehen fällt.

Mishima, der einst ein Verfechter der Europäisierung der japanischen Kunst und Gesellschaft war, propagierte gegen Ende seines Lebens die klassischen japanischen Ideale. Romanautor, Dramatiker, Filmschauspieler, Anhänger der Kampfkunst und politischer Kommentator, Mishima war unbestreitbar der bekannteste Mensch in Japan zur Zeit seines Todes.

Henry Scott Stokes, einer seiner engsten Freunde, schrieb eine Biografie, die die Errungenschaften und besorgniserregenden Ansichten eines intelligenten und tiefgründig besorgten Menschen beleuchtet, eines Künstlers, über den der Nobelpreisträger für Literatur Yasunari Kawabata gesagt hatte: „Ein Schriftsteller von Mishimas Kaliber erscheint einmal alle zweihundert oder dreihundert Jahre“.