SEIT DER GEBURT im Jahr 1829 von Geronimo (Gokhla yeh war sein ursprünglicher indianischer Name), einem Chiricahua-Indianer des Apache-Stammes, bis zu seinem Tod im Jahr 1909 in Gefangenschaft, deportiert nach Florida, erzählt seine Autobiografie den stetigen Kampf der verschiedenen Apache-Stämme gegen die Mexikaner, die US-Armee und den weißen Mann, um ihre Freiheit und Unabhängigkeit zu bewahren. Sein Name ist synonym mit dem Widerstand der Indianer, und seine Geschichte ist die Geschichte eines heroischen und oft grausamen Krieges.

Er war ein Kriegsschamane, ein Anführer aufgrund seiner ungewöhnlichen angeborenen Intelligenz und seiner kriegerischen Fähigkeiten. Seine Autobiografie jedoch bezieht sich nicht ausschließlich auf seine gewalttätigen Aktionen. Bevor er seine persönliche Geschichte und die Geschichte der endgültigen Niederlage seines Stammes, der zahlreichen Verräte und der Vertragsbrüche durch die Weißen erzählt, beginnt Geronimo seine Erzählung mit der Herkunft der Welt, einer beeindruckenden indianischen Kosmogonie. Anschließend beschreibt er anschaulich seine glückliche Kindheit, seine Familie, sein späteres Leben, das von Freiheit entbehrt ist, offenbart die Herkunft, die Traditionen und die ungeschriebenen Gesetze der Apachen, ihre Religion und letztendlich seine Vision für die Zukunft seines Stammes.

Nachdem die Ureinwohner Amerikas von den Weißen ausgelöscht wurden, wurde Geronimo zu einer indianischen Legende und einem weltweiten Symbol für die Freiheit und den Stolz der amerikanischen Ureinwohner. Er repräsentiert gleichzeitig den Ruhm und den Verfall der Indianer. Geronimo ist eine mythische Figur der amerikanischen Geschichte.

„Die Ereignisse, die Volkslegenden, die Wut, der Humor, die Tragödie und die Geschichte vermischen sich reichhaltig in diesem chronologischen Bericht.“ – WALL STREET JOURNAL

AUSZÜGE AUS DER AUTOBIOGRAPHIE

Mexikanische Soldaten aus einer anderen Stadt griffen unser Lager an, töteten alle Wachen, nahmen unsere Pferde gefangen, raubten unsere Waffen, zerstörten unsere Vorräte und töteten viele Frauen und Kinder. [...] Ich stellte fest, dass meine alte Mutter, meine junge Frau und meine drei kleinen Kinder unter den Opfern des Massakers waren.

Das Lager hatte kein Licht, und so ging ich, ohne bemerkt zu werden, am Fluss entlang. [...] Dort aß ich etwas und sprach mit anderen Indianern, die ebenfalls ihre Angehörigen im Massaker verloren hatten, aber niemand hatte meine Verluste, denn ich hatte alles verloren.

[...] Nach wenigen Tagen erreichten wir unser Lager. Ich sah den Schmuck, den Alope gemacht hatte, und die Spielsachen unserer Kleinen. Ich verbrannte alles, sogar unser Zelt. Ich verbrannte auch das Zelt meiner Mutter und zerstörte all ihre Besitztümer.

[...] Ich konnte nicht länger glücklich in unserem ruhigen Lager leben. Es stimmt, dass ich das Grab meines Vaters besuchen konnte, aber ich hatte geschworen, mich an den mexikanischen Soldaten zu rächen, die mir solches Unheil zugefügt hatten, und jedes Mal, wenn ich mich dem Grab meines Vaters näherte, sah ich etwas, das mich an die alten glücklichen Tage erinnerte, und mein Herz sehnte sich nach Rache.

[...] Ich ließ nicht lange auf mich warten, um das Angriffssignal zu geben. Während des gesamten Kampfes dachte ich an meine ermordete Mutter, meine Frau und meine Babys, das Grab meines Vaters, den Schwur auf Rache, und ich kämpfte verbissen. Viele fielen tot vor meiner Hand, und ich stürmte als Erster in die Reihe. Viele Tapfere wurden getötet. Der Kampf dauerte fast zwei Stunden.

[...] Als ich ein Baby war, wälzte ich mich auf dem Erdboden im Zelt meines Vaters; meine Mutter trug mich auf ihrem Rücken in ihrem Tsoch oder hängte mich an einen Ast eines Baumes.

Die Sonne wärmte mich, der Wind wiegte mich, die Bäume schützten mich wie alle anderen Kinder der Apachen. [...] Meine Mutter lehrte mich, kniend zu beten zu Gott Yusen, dass er mir Kraft, Gesundheit, Weisheit und Schutz gebe. Wir beteten niemals zu Yusen, um unseren Feind zu bestrafen, und wenn wir Gründe hatten, uns an jemandem zu rächen, übernahmen wir dies allein.

[...] Man hatte uns beigebracht, dass Yusen sich nicht um menschliches Morden kümmert. [...] Wenn ein Apache die alten Eltern leiden ließ ohne Obdach und Nahrung, wenn er den Kranken vernachlässigte oder misshandelte, wenn er unsere Religion schändete oder verriet, könnte er aus dem Stamm verbannt werden.

[...] Die Apachen hatten keine Gefängnisse wie die Weißen. Statt kriminelle aus dem Stamm ins Gefängnis zu stecken, wurden sie aus dem Stamm verbannt. Wer sich als untreu, grausam, faul oder feige erwies, wurde nicht nur aus dem Stamm ausgeschlossen, sondern konnte auch in keinen anderen aufgenommen werden.

[...] Bis ich erwachsen wurde, hatten wir nie einen Missionar oder Priester gesehen. Wir hatten nie einen weißen Mann gesehen. So lebten die Apachen in Ruhe. [...] Ich habe viele sterben gesehen; ich habe viele verweste menschliche Leichname gesehen, aber ich sah nie dieses Stück, das Seele genannt wird; ich weiß nicht, was es ist, noch habe ich bis jetzt diesen Punkt der christlichen Religion verstanden.

AUSZÜGE AUS DER EINLEITUNG

Es war ein Konflikt zwischen einer Kultur, die die Natur fürchtete, bis sie es schaffte, sie zu unterwerfen, und die sie verachtete, sobald sie sie unterworfen hatte, und Kulturen, die glaubten, ein Teil der natürlichen Welt im gewaltigen Rad des Lebens zu sein.

[...] Die Apachen führten im Wesentlichen Guerillakrieg, eine Art Krieg, der bei den Eroberern nicht besonders beliebt war, aber für ihre Gegner völlig notwendig war. Ein späterer Guerillaführer, Che Guevara, würde in sehr großem Maße von der Strategie Geronimos studieren und inspiriert werden, der von seinen Vorfahren die Kunst gelernt hatte, blitzschnell anzugreifen und sofort zu verschwinden.

[...] Selbst erwachsene Indianer, wenn sie zufällig wieder an ihrem Geburtsort sind, werden sich symbolisch in vier Himmelsrichtungen wälzen, um mit dem gigantischen Rad, das alles mit sich zieht, in Berührung zu treten, „dessen Zentrum überall ist und dessen Umfang nirgendwo“. [...] Deshalb beginnt Geronimo seine Lebensgeschichte mit einer gründlichen Beschreibung des Ortes, an dem er geboren wurde, und endet mit den Worten, dass die Apachen langsam sterben, weil man ihnen nicht erlaubt hat, zu ihrem Geburtsland zurückzukehren.

[...] Die Überfälle und Vergeltungsmaßnahmen würden von nun an aufhören. Der Chiricahua musste sich in eine Karikatur des weißen Mannes verwandeln, ohne die Möglichkeit, seine Kultur gleichberechtigt zu teilen.