In diesem spannenden Buch erzählt Ian Kershaw, wie zehn Entscheidungen getroffen wurden, die entscheidend für den Verlauf des Zweiten Weltkriegs waren, aber auch weitreichende Folgen für die Nachkriegswelt hatten, zwischen Mai 1940, als Großbritannien sich entschied, zu kämpfen, anstatt sich zu ergeben, und dem Herbst 1941, als Hitler die Entscheidung traf, die Juden zu vernichten.

In London, Tokio, Rom, Berlin und Washington mussten eine Reihe von Politikern und Generälen, oft mit unzureichenden Informationen und konfrontiert mit enormen Schwierigkeiten auf wirtschaftlicher, logistischer und militärischer Ebene, entscheiden, wie sie die kontinuierlich wachsende Krise bewältigen oder zu bekämpfen versuchen würden. Diese Entscheidungen veränderten tatsächlich die Welt.

Das Buch bietet dem Leser ein realistisches Bild der Einschränkungen, mit denen diese Führer konfrontiert waren, sowie der Rolle der Persönlichkeit: Churchill setzt den Kampf fort, trotz der Zerstörung in Frankreich, Hitler befiehlt die Invasion der Sowjetunion, obwohl Deutschland nicht in der Lage war, die Briten zu besiegen, Stalin vertraut Hitler und lässt sein Land ungeschützt, japanische Generäle entscheiden sich, die USA anzugreifen, obwohl Hinweise darauf hindeuten, dass sie in die Niederlage führen würden.

Die Entscheidungen, die der Autor erzählt und kommentiert, sind folgende:

• London, Frühling 1940 - Großbritannien beschließt, den Kampf fortzusetzen
• Berlin, Sommer und Herbst 1940 - Hitler beschließt, die Sowjetunion anzugreifen
• Tokio, Sommer und Herbst 1940 - Japan beschließt, die "goldene Gelegenheit" zu ergreifen
• Rom, Sommer und Herbst 1940 - Mussolini beschließt, seinen Anteil zu fordern
• Washington, Sommer 1940-Frühling 1941 - Roosevelt beschließt, sich einzumischen
• Moskau, Frühling-Sommer 1941 - Stalin beschließt, dass er es besser weiß
• Washington, Sommer-Herbst 1941 - Roosevelt beschließt, einen unerklärten Krieg zu führen
• Tokio, Herbst 1941 - Japan beschließt, in den Krieg zu ziehen
• Berlin, Herbst 1941 - Hitler beschließt, den Krieg gegen die Vereinigten Staaten zu erklären
• Berlin/Ostpreußen, Sommer-Herbst 1941 - Hitler beschließt, die Juden zu töten