Warum bekommen wir Gänsehaut, wenn wir Angst haben? Warum „zeigen wir unsere Zähne“, wenn wir wütend sind? Was tun Hunde und Katzen, wenn sie Freude, Angst oder Kummer empfinden? Lächeln Affen? Und warum hat Darwin schließlich beschlossen, ein Thema zu behandeln, das auf den ersten Blick so anders ist als seine anderen evolutionären Arbeiten?

Die Ausdrucksweise der Emotionen beim Menschen und Tieren – Das zugänglichste Werk von Darwin für den nicht spezialisierten Leser – umfasst nicht nur einen riesigen Reichtum an faszinierenden und scharfsinnigen Beobachtungen darüber, wie Haustiere und wilde Tiere, Menschen und deren Kinder Freude, Trauer, Angst und Wut ausdrücken.

Ziel war es, dem Kreationismus den letzten Schlag zu versetzen, indem er Hinweise auf die gemeinsame Herkunft aller Arten, einschließlich des Menschen, liefert, die nicht nur stark, sondern auch für jeden einfach zu überprüfen sind. Es ist kein Zufall, dass die Ausdrucksweise die erste wissenschaftliche Arbeit ist, die mit Fotografien begleitet wird.

Der Band ist die umfassendste Ausgabe der Ausdrucksweise: Er umfasst nicht nur alle Notizen und Korrekturen, die Darwin hinzufügen wollte, sondern auch zusätzliche Kommentare von Paul Ekman zu allen modernen Forschungsentwicklungen sowie eine vollständige Schilderung der Abenteuer, die die darwinistische Theorie der Emotionen in fast anderthalb Jahrhunderten nach ihrer Veröffentlichung erlebte.