Das Werk beginnt als einfaches urbanes Drama und entwickelt sich zu einer Tragödie. Die Sackgasse, in der Frau Abding und ihr Sohn Oswald gefangen sind, lässt in ihnen Schuldgefühle für die Vergangenheit aufkommen, die sie miteinander wie "Vampire" leben.

Ibsen prangert die Heuchelei des Klerus, die Lockerung des familiären Gefüges und den Aufbau einer Gesellschaft an, die auf Lügen und Konventionen basiert.