Es gab einmal die Schönheit - damals, als man sich die absolute Perfektion vorstellen konnte. Doch die Sicherheit der unveränderlichen ästhetischen Standards wich einer radikalen Neupositionierung des Individuums an der Schwelle zur modernen Welt.
Hier geht es nun um die einzigartigen Schönheiten, die umso bemerkenswerter sind, je einzigartiger sie sind. Die Praktiken der Verschönerung vervielfachen und differenzieren sich: unter anderem das Make-up (wo Baudelaire einen Weg der `Erfindung des Selbst` erkennt), die Schönheitsbehandlungen, die kosmetischen Produkte, die chirurgischen Eingriffe, durch die jeder davon träumt, seine Persönlichkeitsstruktur neu zu gestalten.
Das Element des Tricks herrscht vor. Dieses Buch verfolgt den Weg von der absoluten Schönheit zu den vielfältigen Ausprägungen personalisierter Schönheit, immer in Verbindung mit den Veränderungen der Gesellschaft, denn es besteht kein Zweifel, dass die Regeln des Schönen von jeder Epoche und ihren Werten abhängen.
Vom Antlitz der Mona Lisa bis zu den modernen Sylphiden haben sich nicht nur die Kriterien der Schönheit verändert. Georges Vigarello zeigt, dass die Kulturgeschichte ebenso die Körper von Frauen und Männern formt.
Das Aussehen, das die Individuen unaufhörlich voneinander unterscheidet, drückt gleichzeitig die Spannungen aus, die zwischen sozialen Gruppen, Generationen und Lebensweisen bestehen. Ein prächtiger oder besorgniserregender Gegenstand des Spiegels, wird die Schönheit selbst zum Spiegel der Gesellschaften, die sie definieren.
[Auszug aus dem Text auf dem Umschlag der Ausgabe]
