Was geschah, dass Europa innerhalb einer einzigen Generation seine führende Rolle als Dreh- und Angelpunkt des internationalen Systems in militärischer, politischer und wirtschaftlicher Hinsicht verlor?

Welche Kräfte, Bewegungen und Führer prägten diesen Weg von der Blütezeit bis zum Niedergang europäischer Macht? Und von welcher „Europas“ kann hier die Rede sein?

Wie wurde versucht, einem geografischen Begriff, der bis heute enorme politische und kulturelle Vielfalt umfasst, eine einheitliche Substanz und Führung zu geben?

Wie entwickelten sich die Ereignisse, die zu zwei aufeinanderfolgend pan-europäischen - globalen Kriegen führten, deren Erfahrungen die ersten Regungen eines gemeinsamen europäischen Bewusstseins entscheidend prägten?

Und stellen das imperiale Gestern und der Nationalstaat unserer Zeit daher Stationen auf dem Weg zu einer supranationalen Zukunft voller Sicherheit und Wohlstand dar?

Diese Fragen versuchen die Seiten des Buches zu beleuchten, basierend auf den Fragen und Interpretationen, die die moderne westliche Geschichtsschreibung hervorbringt.