Amok, die umfangreichste und bekannteste der Geschichten, behandelt die Isolation sowie den Verlust der Vernunft und des Selbst eines Arztes in einem Dschungel der Tropen Malaysias. Im Episode am Genfersee wird ein russischer Kriegsdeserteur nackt auf einem Floß entdeckt. In Leporella verliebt sich eine merkwürdige Dienerin mit keinem Leben im Herrenhaus eines Barons am Ufer der Donau in ihren Herrn, mit verheerenden Folgen. In dem klassischen und viel veröffentlichten Im Licht des Mondes haben wir die Geschichte einer erniedrigten Leidenschaft in einem kleinen französischen Hafen, wo der Erzähler-Autor zufällig ist, mit einem meisterhaft mehrdeutigen Ende. In Beatrice Cenci verhandelt Zweig in einem anderen erzählerischen Stil einen blutigen Mythos durch die Geschichte und gibt der tragischen und zerstörerischen Leidenschaft eine neue poetische Dimension.
„Die Rätsel der Seele haben eine seltsame und intense, fast beunruhigende Wirkung auf mich. Ich bin begierig darauf zu verstehen, das Bedürfnis, Ursachen und Zusammenhänge zu erkennen, fließt durch meine Adern. Und seltsame Menschen können allein durch ihre Anwesenheit mich in einen Rausch treiben: Ich möchte sie mit derselben Leidenschaft verstehen, die in mir auflodert, wenn ich ein Weib begehre.“
„Alle, die hier ankommen, träumen von denselben Träumen. Aber in diesem unsichtbaren Gefängnis, wie unter der gläsernen Haube eines geschlossenen Gewächshauses, fühlst du langsam deine Kraft schwinden. Das Fieber – das dich erfasst, egal wie viel Chinin du schluckst – schmilzt dich. Du versinkst in Müdigkeit und Mattigkeit. In Trägheit. Du wirst wirbellos, ein Weichtier. Ohne es überhaupt zu merken, trennst du dich von deiner wahren Existenz als Europäer, wenn du die großen Städte verlässt und in diese verdammten Dörfer kommst, die irgendwo im Morast verloren sind. Und früher oder später trifft dich das verhängnisvolle Schicksal wie alle: Manche betrinken sich, andere rauchen Opium, wieder andere werden brutal wie wilde Tiere – eine Dosis Wahnsinn entkommt niemandem.“
