Die europäische Stadt pflegt ihr doppeltes Erbe von urbs und civitas. Dennoch sind in den letzten fünfzig Jahren die Zweifel an der Nutzung dieses Erbes gewachsen. Die Zweifel beziehen sich nicht auf den Status der Stadt, der eher dazu tendierte, durch ihre neuen Funktionen gestärkt zu werden: Management, Sicherstellung der Solidarität zwischen den Bewohnern, Förderung der Stadtplanung.

Die allgemeine Einschränkung der Rolle des Staates, die Dezentralisierungsprozesse und die stark zurückhaltenden kommunalen Politiken haben die politische und lokal verankerte Rolle der Städte gestärkt. Daher könnte man besonders hoffen, dass die zweite Hälfte des 20. Jahrhunderts die beiden widersprüchlichen Prinzipien der modernen Europa überwindet, die sie viele koloniale Abenteuer, Kriege und totalitäre Regime gekostet haben: den kosmopolitischen Universalismus der Aufklärung im 18. Jahrhundert und den Erwerb von Identität der Nationen im 19. Jahrhundert.

Diese fast hansestädtische, wenn nicht mittelalterliche Wiederbelebung der Stadt wirft jedoch eine sehr aktuelle, dreifache Frage auf: die territoriale Neudefinition der politischen Zuständigkeiten der Stadt, die verfassungsmäßige Gestaltung einer neuen städtischen Governance und die Fähigkeit zur sozialen Assimilation und politischen Integration.

Mit diesem Band wird das zweibändige Werk Die moderne europäische Stadt abgeschlossen, das Teil des kollektiven Werks Histoire de l'Europe urbaine ist, das unter der Leitung von Jean-Luc Pinol herausgegeben wurde (Seuil, Paris 2003). Zusammen mit dem Buch von Jean-Luc Pinol Die Welt der Städte im 19. Jahrhundert, das von unserem Verlag veröffentlicht wird, deckt es zwei Jahrhunderte Stadtgeschichte ab und stellt ein wichtiges Werkzeug für Historiker, Stadtplaner, Ökonomen sowie für alle, die sich allgemein für Sozialgeschichte interessieren, dar.