Was könnte bedrohlicher sein als das Spektrum des Zusammenbruchs einer Zivilisation – die verlassenen Tempel von Angkor Wat, die von Dschungel überwachsenen Städte der Maya und die düsteren Statuen der Osterinsel? Wer hat solche Ruinen gesehen und sich nicht gefragt: `Könnte das auch uns passieren?`.

In diesem Buch webt Diamond eine fundierte und universelle Argumentation durch eine Reihe spannender historisch-kultureller Erzählungen. Von der alten Kultur der Inseln Polynesiens über die einst blühende Zivilisation der Anasazi, der zum Scheitern verurteilten Kolonie der Wikinger in Grönland bis hin zur modernen Welt, zeichnet Diamond ein grundlegendes Muster der Zerstörung nach und erläutert, was passiert, wenn wir unsere natürlichen Ressourcen verschwenden oder die Warnsignale der Umwelt ignorieren.

Der Klimawandel, das rapide Bevölkerungswachstum, instabile Handelspartner und der Druck von Feinden waren Faktoren, die zum Untergang mancher Gesellschaften führten; dennoch fanden andere Gesellschaften Lösungen für dieselben Probleme und überlebten. Warum sind einige Gesellschaften, aber nicht alle, durch eigene Fehler in die Selbstzerstörung geraten? Welche wirtschaftlichen, sozialen und politischen Optionen haben wir noch, um nicht das gleiche Schicksal zu erleiden?

[Ausschnitt aus dem Text der Verlags- oder Ausgabenpräsentation]