In dem vorliegenden Band sind Essays des Nobelpreisträgers versammelt, die er zwischen 1986 und 1999 veröffentlicht hat.

Das erste umfangreiche Essay ("Was ist klassisch?") untersucht die Frage des Standards sowohl in der Musik als auch in der Literatur, während Koutsi in den anderen Aufsätzen Aspekte der Werke klassischer und moderner Autoren behandelt, von Defoe und Dostojewski, Turgenev und den großen deutschsprachigen Schriftstellern der Zwischenkriegszeit (Kafka, Rilke, Musil) bis hin zu zeitgenössischen Kollegen, über die er nicht zögert, Urteile oder Vorbehalte zu äußern.