"Gebrochene Seelen" ist der erste Roman, den Nikos Kazantzakis geschrieben hat, und er schrieb ihn in Paris während der ersten Hälfte des Jahres 1908. Von Juli bis November war er auf Kreta, und ab Ende November war er wieder in Paris. Der Roman wurde in vierundzwanzig Fortsetzungen in der Zeitschrift "Noumas" in Athen von 1909-1910 veröffentlicht, und Kazantzakis präsentierte ihn unter einem Pseudonym: Petros Psiloritis. Seitdem gab es keine weitere Veröffentlichung.

Vor "Gebrochene Seelen" schrieb Kazantzakis ein weiteres Prosawerk, "Schlange und Lilie". Es wurde 1906 veröffentlicht, ist aber kein reiner Roman. Es kann als Novelle charakterisiert werden und ist eine lyrische literarische Transformation seiner ersten Liebe, mit seiner Englischlehrerin in Heraklion, der Irin Kathleen Forde. Er schrieb auch Theaterstücke vor "Gebrochene Seelen" und war im Journalismus tätig. Mit fünfundzwanzig Jahren hatte er bereits ein reiches literarisches Werk vorzuweisen.

Der Autor widmete "Gebrochene Seelen" Petroula Psiloritis, und die warme Widmung ist dem Roman vorangestellt. Petroula Psiloritis war Galatia Alexiou, seine damalige Geliebte, später seine Frau, mit der er sich nicht verstand, was zur Trennung und Scheidung führte, die 1926 abgeschlossen wurde.

Während der Veröffentlichung des Romans in "Noumas" fühlte Kazantzakis es notwendig, Informationen und Erklärungen zu "Gebrochene Seelen" bereitzustellen: "um kurz den Grund und Zweck für das Schreiben dieser Romanze und ihren Platz in einigen meiner komplexen Ideen zu erklären" und auch "warum ich 'Gebrochene Seelen' so krankhaft, pessimistisch und negativ geschrieben habe." Dies geschah während der Veröffentlichung der fünften Fortsetzung des Romans. Dies bedeutet, dass der Roman nicht unbeachtet blieb. Er rührte die literarischen Gewässer der Hauptstadt auf, schuf Aufsehen und Tumult, was Kazantzakis zwang, einzugreifen und Erklärungen zu liefern. Dieser Text von ihm, veröffentlicht in "Noumas" am 27. September 1909, etwa einen Monat nach Beginn der Veröffentlichung des Werks, folgt dem Roman in unserer Ausgabe. [...]

(aus dem Vorwort von Patroklos Stavrou)