Die Jahre der Unschuld ist der zwölfte Roman der amerikanischen Autorin Edith Wharton und gilt als ihr bedeutendstes Werk sowie eines der wichtigsten Romane des 20. Jahrhunderts.

Das Buch wurde erstmals in vier Teilen in der Zeitschrift Pictorial Review veröffentlicht, und als es dann regulär herauskam, verlieh es der Autorin 1921 den Pulitzer-Preis – es ist erwähnenswert, dass es das erste Mal war, dass der Preis an eine Frau verliehen wurde.

Als Mitglied der amerikanischen Oberschicht übte Edith Wharton durch ihr Werk eine äußerst strenge Kritik an den heuchlerischen Sitten. In Die Jahre der Unschuld entfaltet Wharton eine bewegende Liebesgeschichte zwischen einem vielversprechenden jungen Anwalt, Newland Archer, und einer kultivierten und sensiblen Frau, die aus Europa in die USA zurückkehrt, um aus einer schwierigen Ehe zu entkommen, der Gräfin Olenska.

Die Heldin von Wharton ist authentisch und unkonventionell und fordert ihr Recht ein, ihre Meinung frei zu äußern und ihr Glück zu verfolgen. Doch eine unabhängige Frau, die ledig ist, wird nicht leicht akzeptiert, da sie von der gewohnten Norm abweicht.

Die Liebe, die entstehen wird, wird aufgrund der erdrückenden sozialen Konventionen im New York der 1870er Jahre nicht gedeihen. Das Buch wurde von Millionen von Lesern geliebt, und 1993 wurde es von Martin Scorsese in einen Film mit demselben Titel umgesetzt, mit Daniel Day-Lewis, Michelle Pfeiffer und Winona Ryder in den Hauptrollen.