Aufnahmen einer Überwachungskamera: Ein vermummter Mann betritt eine Bank in Oslo, drückt den Lauf einer Waffe an den Kopf einer weiblichen Angestellten und befiehlt ihr, bis fünfundzwanzig zu zählen. Als er das Geld nicht innerhalb der angegebenen Zeit bekommt, drückt er den Abzug. Die Frau fällt tot um, und zwei Millionen norwegische Kronen verschwinden spurlos.

Nach einem Abendessen und einer heftigen Trinksession im Haus seiner alten Flamme Anna Betzen wacht der Detektiv Harry Hole mit Kopfschmerzen in seinem Haus auf, ohne sein Telefon und ohne Erinnerung an die letzten zwölf Stunden seines Lebens. Am selben Tag wird Anna tot mit einer Kugel im Kopf in ihrem Schlafzimmer gefunden, und Hole ist der Hauptverdächtige. In der Zwischenzeit gehen die Banküberfälle mit unverminderter Gewalt weiter, und Oslos Polizeischurke macht unheilige Geschäfte mit dem legendären inhaftierten Zigeuner Raskol Baxet und beginnt ein schwindelerregendes Rennen von der norwegischen Hauptstadt ins heiße Brasilien, um zwei Fälle gleichzeitig zu lösen und seinen Namen reinzuwaschen. Aber Nemesis, die Göttin der Rache, hat ihr letztes Wort noch nicht gesprochen.