Im Alter von sechsunddreißig Jahren, auf dem Höhepunkt seiner Karriere als Neurochirurg, wurde Paul Kalanithi mit Lungenkrebs im vierten Stadium diagnostiziert. An einem Tag war er ein Arzt, der sterbenskranke Patienten betreute, und am nächsten ein Patient, der um sein Leben kämpfen musste. Und so wurde die Zukunft, die er und seine Frau geträumt hatten, plötzlich für immer ausgelöscht.

„Wenn die Atemluft zu Luft wird“ ist die Chronik der Transformation von Paul Kalanithi von einem naiven Medizinstudenten, der, wie er schrieb, „leidenschaftlich eine Antwort darauf geben wollte, da alle Organismen sterben, was das Leben sinnvoll macht“, zu einem Neurochirurgen in Stanford, der auf das entscheidende Organ der menschlichen Identität, das Gehirn, spezialisiert war, und schließlich zu einem Patienten und neuen Vater, der seiner eigenen Sterblichkeit gegenüberstand.

Was verleiht dem Leben Wert, sodass man es trotz des Todes lebt? Was tut man, wenn die Zukunft nicht mehr eine Treppe zu den Zielen ist, die man im Leben gesetzt hat, und in eine ewige Gegenwart entweicht? Was bedeutet es, ein Kind zu bekommen, ein neues Leben großzuziehen, während ein anderes, das eigene, langsam erlischt?

Paul Kalanithi starb im März 2015, während er die letzten Seiten seines Buches schrieb. Seine Worte leben als ein Leitfaden, als ein Geschenk für uns alle. „Ich begann zu begreifen, dass, während ich meiner eigenen Sterblichkeit gegenüberstand, in gewisser Weise sich nichts änderte und gleichzeitig alles sich änderte“, schrieb er. „Sechs Worte von Samuel Beckett begannen, sich in meinem Kopf zu wiederholen: ‚Ich kann nicht fortfahren. Ich werde fortfahren.‘“

„Wenn die Atemluft zu Luft wird“ ist eine unvergessliche, positive und optimistische Reflexion über die Herausforderung, sich dem Tod zu stellen, sowie über die Beziehung zwischen Arzt und Patient, von einem großartigen Schriftsteller, der beides war.

„Außergewöhnlich, herzzerreißend und wunderbar, die Erinnerungen des jungen Arztes Kalanithi sind ein Beweis dafür, dass sterbende Menschen uns am meisten über das Leben lehren können.“ ATUL GAWANDE

„Dank ‚Wenn die Atemluft zu Luft wird‘ werden diejenigen von uns, die Paul Kalanithi nicht gekannt haben, seinen Tod betrauern und gleichzeitig von seinem Leben profitieren. Dies ist eines der wenigen Bücher, die ich als Geschenk an die Welt betrachte – ich würde es bedingungslos allen empfehlen.“ ANN PATCHETT

„Ein großartiges, ein unvergessliches Buch.“ New York Times

„Dieses Buch hat die Kraft und Weisheit einer antiken Tragödie... Die Stimme des Autors ist so fest und stark, dass man fast erwartet, dass sie sogar seinen eigenen Tod übertrifft und beschreibt, was Familie und Freunde taten, als er verloren ging. Und während dies natürlich nicht geschieht, ist die Sprache dieses so bewegenden Buches eine Art Kontinuität.“ The Boston Globe

„Schreiben und Chirurgie sind zwei verschiedene Dinge, und es ist äußerst selten, dass jemand, der in der zweiten so gut ist, auch im ersten ein so großes Talent hat...“ Kirkus Reviews