Zwölf Jahre nach der ersten Auflage dieses Buches ist die Zeit für eine erweiterte und verbesserte zweite Auflage gekommen. Dies wurde durch die Notwendigkeit angeregt, es mit den neuen Ergebnissen der historischen und archäologischen Forschung zu den panhellenischen Heiligtümern und ihren Spielen zu aktualisieren, sowie durch die Notwendigkeit, das fotografische Material der vielen Stätten und Denkmäler zu ersetzen und zu ergänzen, wo Ausgrabungs- und Restaurierungsarbeiten neue Erkenntnisse geliefert haben. Auf diese Weise haben die Leser ein Buch in ihren Händen, das voll und ganz über die panhellenischen Spiele und die antike griechische Leichtathletik informiert ist.

Modelliert nach körperlichen Übungen und Wettkämpfen, die in früheren Kulturen des Nahen Ostens existierten, fanden in der griechischen Antike Hunderte von sportlichen Spielen statt, die sich über alle Bereiche des Mittelmeers erstreckten, in denen die griechische Kultur blühte. Von der riesigen Anzahl an Spielen erreichten vier den Status panhellenischer Spiele: die Olympischen Spiele, die zu Ehren von Zeus in Olympia stattfanden; die Pythian-Spiele in Delphi, beim Fest des Apollon; die Isthmian-Spiele, im Heiligtum des Poseidon in Isthmia; und die Nemean-Spiele, die im Heiligtum des Zeus in Nemea gefeiert wurden.

Die Panathenäischen Spiele, die beim Fest der Panathenäen in Athen zu Ehren von Athena stattfanden, waren — in ihrer Blütezeit — gleichwertig im Glanz zu denen, die bei den panhellenischen Festen stattfanden. In diesen fünf Spielen — mehr als an irgendeinem anderen Ort — blühte die großartige Kultur und Ideologie der griechischen Antike. Das Spektakel der Spiele gab Anlass zu einer Sporttradition, die die Welt bis heute begeistert.

Bereits im 8. Jahrhundert v. Chr. gegründet, waren die Spiele in Olympia jedoch die ältesten und wichtigsten und übertrafen alle anderen in ihrem Ruhm und Glanz. Spiele und Heiligtümer im antiken Griechenland feiern die Athleten, die Spiele, die Heiligtümer, die Städte und vor allem den inspirierenden Geist der antiken Griechen über einen Zeitraum von anderthalb Jahrtausenden — von den frühesten Erwähnungen der Leichtathletik in Homers Ilias und anderen literarischen Quellen, über die klassische Epoche bis hin zu den hellenistischen, römischen und spätantiken Zeiten.

Dass unsere modernen Athleten alle vier Jahre in Wettkämpfen wie dem Fünfkampf, Diskus, Speer, Boxen, Springen, Ringen und Laufveranstaltungen antreten — ähnlich wie ihre antiken Vorgänger Jahrhunderte zuvor — ist ein Beweis für die Beständigkeit von Wettkampf, Triumph und Niederlage.