Der drei Bände Geschichte der Sexualität (Der Wille zur Wissen, Die Anwendung der Vergnügen, Die Pflege des Selbst) erweitert die Forschungen der Bücher Die Archäologie des Wissens und Überwachung und Strafe.

Im dritten Band reist Foucault mit uns in die goldene Ära Roms, um uns eine subtile, aber entscheidende Veränderung des Blicks auf das sexuelle Vergnügen im Verhältnis zum antiken Griechenland zu offenbaren. Durch die Analyse von Texten der Träumerinterpretation, der Medizin und der Philosophie, wie von Artemidoros, Galen, Plutarch und Pseudo-Lukian, erforscht Foucault die Veränderungen, die in dieser Zeit stattfinden, die uns näher zu den bevorstehenden bestimmten Auffassungen des Christentums bringen.

Der französische Philosoph beobachtet, dass die sexuelle Praxis von ihrer engen Beziehung zur politischen Sphäre abgekoppelt wird, eine Verbindung, die die altgriechischen Überzeugungen über Sexualität prägt, ohne die Bedeutung der kollektiven Überzeugungen für die jeweiligen Entscheidungen über sexuelle Praktiken zu ignorieren, da das Individuum weiterhin von ihnen beeinflusst wird.

Obwohl er erkennt, dass Sexualität noch nicht eine Quelle des Übels darstellt, identifiziert Foucault die intensive Besorgnis, die durch die Erziehung des Körpers und die fleischlichen Vergnügen verursacht wird. Außerdem stellt er die Aufwertung des ehelichen Bundes und der Stellung der Frau darin fest, sowie die Abwertung der Liebe zu Jungen.

Er beschreibt die Formierung einer neuen sexuellen Moral, die durch Enthaltsamkeit und Selbstkontrolle im Mittelpunkt der Pflege des Selbst steht, das heißt, der Bildung der Persönlichkeit und einer Kunst des Lebens, die einem Individuum angemessen ist, das bereit ist, die politischen Verantwortungen im Rahmen der Stadt zu übernehmen.

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]