Eine kryptische Nachricht auf Tintins Telegraph, die zunächst nicht viel bedeutete, wird zum Grund für eine Reise nach Shanghai. Die aufeinanderfolgenden Gefahren, denen er ausgesetzt ist, wechseln sich ab mit gleichwertigen Schutzmaßnahmen von unbekannten Chinesen, die die Anwesenheit der Japaner in Shanghai nie wohlwollend betrachteten. Und mitten im wahnsinnig machenden Gift und dem teuflischen Mitsuhirato breitet sich der Opiumhandel, organisiert von einem alten Bekannten Tintins, aus. Doch die unerwartete Hilfe der Chinesen rettet ihn im entscheidenden Moment vor dem tödlichen Schicksal.