Shakespeare schrieb dieses Werk 1604-1605, vor König Lear. Es handelt von einem wohlhabenden Athener des 5. Jahrhunderts, der von Plutarch in seinem Werk Antonius und von Lukian in seinem philosophischen Aufsatz Timon oder der Menschenfeind erwähnt wird.

In der Theatergeschichte wird der Name Timon zuerst in einer Passage aus Lysistrata von Aristophanes erwähnt, wo Timon als Freund der Frauen und Feind der Männer beschrieben wird. Viele Philologen glauben, dass er das Vorbild für den Schwierigen von Menander war.

Timon gibt sein gesamtes großes Vermögen für seine Freunde aus, doch es kommt der Moment, in dem er sie um finanzielle Unterstützung bittet und sich mit ihrer Undankbarkeit konfrontiert sieht.