Wie sicher könnten wir uns hinter den "Gittern" fühlen? Wie kann ein Ort der Bestrafung und Einschränkung sich in einen Ort der Hoffnung und Erwartung auf eine sicherere Zukunft verwandeln? Kann ein Gefängnis in einer Welt, in der die Toten wandeln, die Rolle eines Zufluchtsorts spielen?

Rick und seine Gruppe werden in dem dritten Teil der Serie, "Die lebenden Toten", nach Antworten auf diese Fragen suchen und um ihr Leben kämpfen, während sie Zuflucht in einer Justizvollzugsanstalt finden, die nicht so verlassen ist, wie sie anfangs glaubten...

Durch die Konflikte und Zusammensetzung seiner Charaktere schafft Kirkman ein einzigartiges psychologisches Profil, in dem nichts sicher ist. Der Leser entdeckt Seite für Seite, dass die eigentliche Gefahr nicht von den "Untoten" kommt, sondern von den "Helden" selbst, die versuchen, in dieser "neuen" Welt zu überleben.

Gleichzeitig ist dieser besondere Band einer der "härtesten" in der Serie, da der Autor und Illustrator ihre Helden mit einer "sadistischen" Besessenheit quälen und einen furchterregenden und abscheulichen erzählerischen Hintergrund schaffen, der selbst den entferntesten Leser "schockiert".