Die provokante und skandalöse Beschreibung der dunklen Seite Amerikas durch den legendären Schriftsteller. Eine Rumflasche, die scheinbar niemals leer wird, Puerto Rico am Rande einer Rebellion und touristischen Verödung, zynische Abenteurer, die sich als Journalisten ausgeben und zwischen Gefängnis und Flucht balancieren, Frauen, die besessen nach dem nächsten Moment jagen, Mafiosi, die klammheimlich aus Castros Kuba entfliehen: Ein zielloser, aber faszinierender Haufen von Menschen, die mit surrealer Leichtigkeit und hundeähnlicher Hartnäckigkeit nach dem „Guten“ suchen, dabei aber nur das feuchte und unwillkommene San Juan finden, Verfolgungsjagden mit der Polizei und wiederholte Explosionen des Verlangens.

Ihre hastigen Bewegungen und die Resignation angesichts des Schicksals erinnern an Helden von Hemingway, die darum kämpfen, ihren Platz im gefräßigen Strudel des bereits unheilbar verletzten „amerikanischen Traums“ zu finden. Die Charaktere werden meisterhaft durch die Kraft ihrer Widersprüche geformt, gefangen zwischen einem „unbändigen Idealismus und einem Gefühl ständiger drohender Verdammnis“, und die Handlung kommt keinen Moment zur Ruhe, selbst wenn alles zur Ruhe kommt.

Hunter Thompson macht einen ersten Taucher in die Ozeane seines Talents und bereitet die Blitze vor, die er in den kommenden Jahren entfesseln wird. Geschrieben 1959, als Thompson 22 Jahre alt war und als Redakteur bei einer Zeitung in San Juan arbeitete, ist Das betrunke Tagebuch der erste – teils autobiografische – Roman des Autors.

Hunter S. Thompson (1937–2005), weithin bekannt durch sein bahnbrechendes Roadtrip-Buch Angst und Schrecken in Las Vegas von '72, das 1998 von Terry Gilliam verfilmt wurde, war einer der Pioniere des neuen – oder „Gonzo“, wie er es nannte – Journalismus Ende der 1960er Jahre.

Die Innovation bestand darin, dass der Journalist nicht nur Beobachter war, sondern an den Ereignissen teilnahm und sie mit subjektivem Blick dokumentierte. Er erlangte Berühmtheit, als er begann, für das Rolling Stone Magazin über die unterirdischen Zustände zu schreiben, die später zur Subkulturbewegung führten, die die USA erschütterte. Die Hells Angels, LSD-Experimente, die kolonialpolitische Agenda der USA in Lateinamerika, die Tourneen von Nixon wurden in seinen Büchern als „eine provokante, verstörende und skandalöse Beschreibung der dunklen Seite Amerikas“ festgehalten.

Am 20. Februar 2005 beging Thompson im Alter von 67 Jahren Selbstmord auf seiner Farm in den Bergen von Colorado, wo er in den letzten Jahren isoliert lebte.