Im Gegensatz zu anderen Epochen, für die schriftliche und archäologische Zeugnisse vorliegen, die ein Bild vom historischen Verlauf Athens vermitteln, ist die Epoche der Spätantike zwischen dem 3. und 7. Jahrhundert n. Chr. in Dunkelheit gehüllt. Historiker wissen nicht einmal - und natürlich sind sie untereinander nicht einig - ob Athen tatsächlich von der Armee des Alarich geplündert wurde; noch ob der Überfall der Heruler im Jahr 267 Athen tatsächlich zerstört hat und damit seine zukünftige Entwicklung besiegelte; ebenso spärlich und verstreut sind die Zeugnisse des langjährigen Konflikts zwischen den Nationalen und den Christen sowie des Triumphs des Christentums in einer Stadt, die von Natur aus antik und antichristlich war. Das Athen der Spätantike war in erster Linie eine Universitätsstadt, behielt jedoch nicht nur ihre kulturelle Vorrangstellung, sondern auch - wenn auch indirekt - eine wichtige politische Rolle, die Konstantinopel zu annullieren versuchte und das Schicksal der einst glorreichen Stadt bestimmte.

Dieses Buch sammelt und untersucht sorgfältig eine Vielzahl seltener Zeugnisse und archäologischer Funde und erreicht so eine historische Rekonstruktion, die den Anspruch erhebt, der "erste Band" einer neuen mittelalterlichen Geschichte Athens zu sein.