Für viele bleibt Byzanz strittig, marginal und schwerfällig. Trotz der Bemühungen einiger neuzeitlicher Historiker verzerren Vorurteile nach wie vor die Sichtweise sowohl der breiten Öffentlichkeit als auch der Fachwissenschaftler auf die byzantinische Kultur, die oft herabgewürdigt wird, indem man sie als armen Verwandten der klassischen Welt betrachtet.

In diesem Buch präsentiert die international renommierte Historikerin Averil Cameron eine originelle und persönliche Betrachtung der Herausforderungen und Fragen, mit denen sich die Historiker des Byzantinischen Reiches heute konfrontiert sehen. Warum wird Byzanz oft ignoriert oder in eine eigene historische Sphäre verbannt? Welche Rolle spielt Byzanz in der modernen Diskussion über das Imperium und wie gestaltet sich die Natur seines Staatsystems? Wie "griechisch" war Byzanz? Wie ist die Beziehung von Byzanz zum orthodoxen Christentum? Was hat die byzantinische bildende Kunst hervorgebracht?

Cameron widerlegt Missverständnisse rund um Byzanz, analysiert, warum die Integration seiner Kultur in breitere historische Zusammenhänge so wichtig ist, und legt die Gründe dar, weshalb Byzanz eine zentrale Rolle in der fortwährend bereicherten Diskussion über die Beziehungen zwischen Westen und Osten, zwischen Christentum und Islam, zwischen Katholizismus und Orthodoxie sowie zwischen Antike und Mittelalter einnehmen sollte.

„In diesem brillanten Buch, das unsere Perspektive erneuert, beschreibt eine der herausragendsten Byzanz-Forscherinnen unserer Zeit, was sich verändert hat und was sich noch ändern muss in der Art und Weise, wie wir Byzanz angehen. Der Wert von Byzanz, ein Buch, das mit persönlichem Blick, Direktheit und Scharfsinn geschrieben wurde, wird eine entscheidende Lektüre für alle sein, die sich für die Zukunft der klassischen, mittelalterlichen und byzantinischen Studien interessieren.“ Peter Sarris, Autor von Empires of Faith: The Fall of Rome to the Rise of Islam, 500-700.

„Cameron behandelt einige der umstrittensten Fragen, die die tausendjährige Geschichte von Byzanz aufwirft, und geht mutig auf Themen wie Identität, Nationalität und Kontinuität von Sprache und religiöser Praxis ein, sowie auf berüchtigte, weil schwierig zu bewältigende Themen wie Hellenismus und Orthodoxie. Durch eine vergleichende Analyse von Interpretationen und kulturellen Haltungen beweist sie sowohl die unbestreitbare Bedeutung von Byzanz in der mittelalterlichen Welt als auch die Relevanz, die es noch heute hat.“ Judith Herrin, Autorin von Margins and Metropolis und Unrivalled Influence.