Weihnachten 1558. Der junge Ned Willard kehrt in seine Heimatstadt Kingsbridge zurück und entdeckt, dass die Welt, die er verlassen hatte, nicht mehr so ist, wie früher. Die alten Steine der Kathedrale werfen ihren Schatten über eine Stadt, die von religiösem Hass zerrissen wird. England ist in Aufruhr, während blutige Konflikte Werte, Freundschaften und Lieben auf die Probe stellen. Und bald findet sich Ned auf der gegenüberliegenden Seite von Marjorie Fitzgerald – dem Mädchen, das er sehnlichst heiraten möchte.
Dann besteigt Elisabeth Tudor den Thron und ganz Europa wendet sich gegen England. Die hochintelligente junge Königin etabliert das erste Netzwerk von Geheimdiensten des Landes, um sofort über jede Intrige, Mordkomplott, Rebellion oder geplante Invasion informiert zu werden. Elisabeth weiß, dass die verführerische, sture Königin Maria von Schottland in Paris weilt und auf eine Gelegenheit lauert. Als Mitglied einer rücksichtslos ehrgeizigen französischen Familie wurde Maria zur rechtmäßigen Herrscherin von England erklärt, und ihre Anhänger verschwören sich, um die neue Königin loszuwerden.
Die Liebe zwischen Ned und Marjorie scheint zum Scheitern verurteilt, da seit einem halben Jahrhundert extremistische Elemente die Gewalt von Edinburgh bis Genf anheizen. Und während Elisabeth ihren Thron und ihre Prinzipien mit Händen und Füßen verteidigt, geschützt von einer kleinen, engagierten Gruppe von einfallsreichen Spionen und mutigen Geheimagenten, wird bald offensichtlich, dass die wahren Feinde – damals wie heute – nicht die rivalisierenden Religionen sind. Der wahre Kampf tobt zwischen denen, die an Toleranz und Kompromiss glauben, und den Tyrannen, die ihre Ideen um jeden Preis anderen aufzwängen wollen.
Nachdem er Millionen von Lesern mit seinen Meisterwerken Die Säulen der Erde und Ein Jahrhundert ohne Ende begeistert hat, kehrt Ken Follett erneut nach Kingsbridge zurück mit dem New York Times Bestseller #1 Ein Säule aus Feuer.
