Wenn ich weiter sah, dann nur, weil ich auf den Schultern von Giganten stand“, schrieb Isaac Newton 1676 in einem Brief an Robert Hooke. Ein treffender Kommentar und zugleich ein tiefes Bewusstsein: Die Wissenschaft, und damit im Wesentlichen die gesamte Kultur, ist ein endloser Prozess von Ideen. Was gestern unverständlich und „magisch“ erschien, scheint heute klar und logisch, doch – wie uns dieses bedeutende Buch offenbart – war der historische Verlauf der modernen Wissenschaft alles andere als reibungslos.

Durch diese kostbare Ausgabe gelingt es dem Phänomen der Physik, Stephen Hawking, eine einzigartige Kombination: Er webt kunstvoll den historischen Rahmen der Wissenschaft und unseres sich entwickelnden Verständnisses des Universums, geschmückt mit den handschriftlichen Juwelen der Revolutionäre des Denkens.

Professor Hawking entführt den Leser in die Welt von Kopernikus, Galileo, Kepler, Newton und Einstein, durch emotional aufgeladene Szenen, die das Leben jedes Einzelnen prägten, aber auch die Wissenschaft selbst. Und als ob das Klima der Zeit eines jeden „Giganten“ für sich allein nicht ausreichte, erhöht der angesehene Physiker die Intensität und das Mysterium, indem er ihre authentischen Manuskripte anführt.

Beim Lesen von Newtons Principia, Keplers Harmonien der Welt, Einsteins Relativitätstheorie, Galileis Dialogen über zwei neue Wissenschaften, und Kopernikus' Über die Bewegungen der himmlischen Sphären, ist der Leser beeindruckt von der Klarheit und dem Wissen ihrer Schöpfer, während er zugleich – aus den spannenden biografischen Texten – erkennt, unter welchen schwierigen Bedingungen ihre Ideen formuliert wurden.

Denn was könnte jemand anderes empfinden als Rührung, wenn er Galileo in gebückter Haltung sieht, wie er mit zitternden Lippen die handschriftliche Abkehr von seinen Ideen vor der Inquisition verkündet, kurz bevor er murmelt: „Und doch bewegt es sich...“

Die modernen Wissenschaftler, ergänzt Professor Hawking, „haben die objektiven und unpersönlichen Gesetze aufgedeckt, die das Funktionieren des Universums regeln, dennoch suchen sie weiterhin nach einer umfassenden Beschreibung – in der der Mensch anscheinend keine Rolle spielt. Vielleicht ist dieses Scheitern vorübergehend – die endgültige vereinheitlichte Theorie wird auf einzigartige Weise den Zustand des Universums, die Stärke der Schwerkraft, die Masse und die Ladung des Elektrons bestimmen. Dennoch erscheinen einige Fakten (wie die Tatsache, dass wir der dritte Gestein von der Sonne sind und nicht der zweite oder vierte) willkürlich und zufällig und nicht als Vorhersagen einer göttlichen Gleichung. Ich habe das Gefühl, dass das komplexe und (mit einfachen Gesetzen) weise strukturierte Universum die Berufung auf das anthropische Prinzip erfordert, das uns wieder in die zentrale Position des Universums versetzt: eine Position, die wir nach der Zeit Kopernikus nicht zu beanspruchen wagten.