Die Weltgeschichte hat vielleicht keinen anderen Menschen zu bieten, der so gegensätzliche und so starke Emotionen hervorgerufen hat oder der während seines Lebens so viel Bewunderung, Angst oder Hass der Menschheit ausgelöst hat wie Napoleon.
Sogar die besonnensten der späteren Kritiker, die seine Laufbahn betrachten, gelangen nicht nur zu vielfältigen und gemischten Urteilen, sondern können auch nicht umhin, über die Überraschung verwundert zu sein, dass in nur einem Leben, in einem einzigen Charakter, so viel Größe mit so viel List, so viel Gold mit so viel Rost vereint ist.
Für diejenigen, für die psychologische Analysen eine langweilige Beschäftigung darstellen, erscheint Napoleon einfach als ein großartiger Mensch der Tat, der ohne die Hilfe von Reichtum oder sozialer Schicht an den höchsten Punkt des menschlichen Schicksals aufstieg und mit der Größe eines übernatürlichen Beispiels die überzeugendste Antwort auf die Theorie gab, dass die Kunst und das Mysterium der Politik nicht für jeden zugänglich sind, sondern Geschenke der Herkunft und der Privilegien sind.
(Kapitel eins: "Die Jugendzeit")
