Die alten Griechen brachen aus ihrem bergigen und felsigen Land, am Ende der Balkanhalbinsel, auf, um Kolonien zu gründen und sich an fast allen Küsten des Mittelmeers und des Schwarzen Meeres niederzulassen. Sie waren ein bemerkenswerter Volksstamm, der seine Spuren in fast allen Aspekten menschlicher Aktivitäten hinterließ: in der Politik, im Theater, in der Kunst, der Philosophie, der Medizin, der Architektur und im Sport.

In dem vorliegenden Buch wird die Welt der alten Griechen in ihrem historischen und kulturellen Kontext über die Jahrhunderte hinweg präsentiert, von der Altsteinzeit bis zur Zeit der Eroberung durch die Osmanen. Grundlegende Fragen sind, wie sich die Griechen im Laufe der Jahrhunderte entwickelten und wie sie friedlich oder nicht mit den benachbarten Völkern, den Minoern, Karern, Phöniziern, Lydiern, Persern und Römern, verbunden waren.

Das östliche Mittelmeer war schon immer der Schnittpunkt und Ort der Konflikte zwischen Ost und West, und die Erinnerungen an diese Region der Welt reichen tief in die Vergangenheit zurück. Als Herodot seine Erzählung über die Perserkriege im 5. Jahrhundert v. Chr. beginnt, berichtet er, dass das Unglück 700 Jahre früher begann, mit den Ereignissen, die zum Trojanischen Krieg führten.

Von der Mythologie bis zur jüngeren Geschichte konzentriert sich der Konflikt um das Ägäische Meer: die Griechen gegen Troja, die griechische Kolonisation und Ansiedlung in Kleinasien und Süditalien, die persischen Invasionen in Griechenland, die Eroberung Asiens durch Alexander, das Eingreifen der Römer in die griechische Welt, die Verbreitung des Christentums, der Aufstieg des Islam, die Kreuzzüge ins Heilige Land und die Eroberung Konstantinopels durch die Osmanen.

Athen spielt eine dominante Rolle, jedoch wird anderen griechischen Städten mehr Aufmerksamkeit gewidmet, als sie von den klassischen Quellen erhalten. Separierte Kapitel des Buches untersuchen die Griechen und ihre Götter und Helden, die griechische Kunst und Architektur. Auszüge aus klassischen Autoren und Inschriften fungieren als Augenzeugen, die Ereignisse, Menschen und Orte festhalten, das alltägliche Leben lebendig machen und den Griechen ermöglichen, für sich selbst zu sprechen.

Das Ergebnis ist eine großartige, tiefgehende und fundierte Übersicht über eine Kultur, die in beispielloser Weise zur Entstehung der westlichen Zivilisation beigetragen hat.