Von 1604 bis 1607 lebte Ottaviano Bon als Baisler, Vertreter der venezianischen Behörden, in Istanbul. Auf dem Thron sitzt der sehr junge Sultan Ahmed I., und Bons Mission wird sowohl auf diplomatischer als auch auf kommerzieller Ebene als äußerst wichtig erachtet.

In dieser Zeit dokumentiert er mit der Sorgfalt eines scharfsinnigen und sensiblen Beobachters das Leben im mythischen Topkapi-Palast. Unter allen Berichten von westlichen Diplomaten und Reisenden zwischen 1453 und Ende des 17. Jahrhunderts ist Bons Bericht der am besten fundierte, da er vertrauenswürdige Quellen nutzte - hochrangige osmanische Beamte und Mitglieder der Ulema, der islamischen Religionshierarchie.

Obwohl er nie den Harem besuchte - der für jeden Mann außer den Eunuchen ein Tabu ist -, gelang es Bon, in streng private Bereiche des Palastes einzudringen, wo der Zugang nur hochrangigen Beamten des Sultanshofes gestattet war.

In einer lebhaften, fesselnden Erzählung, die voller beeindruckender Details ist, dokumentiert er eine Vielzahl von Themen: die luxuriösen Wohnungen des Sultans, der Frauen und der Paschas im Harem; die Audienzen der westlichen Botschafter, das Menü bei offiziellen Mahlzeiten; die Rekrutierung der Acemioğlan, der jungen Christen, die nach dem "Devşirme"-Gesetz in Konstantinopel versammelt werden; die Wesire, die Ağa, die weißen und schwarzen Eunuchen; die Hofnarren und die Stummen, die den Sultan unterhalten; die Zeremonien des Bayram, des großen religiösen Festes des Islam.

[Auszug aus dem Text auf der Rückseite der Ausgabe]