In den letzten sechzig Jahren, trotz des negativen Images, das ihre Aktivitäten weltweit erzeugten, schaffte es die CIA, ihren Ruf in den Gängen der Macht zu bewahren, indem sie ihre Fehltritte in „streng geheime Akten“ verbarg. Ursprünglich war ihre Aufgabe die Sammlung von Informationen aus jeder Ecke des Planeten. Als sie jedoch versagte, diese Aufgabe zu erfüllen, begann sie, sie zu verändern.

In den Worten von Präsident Eisenhower hinterließen ihre Misserfolge uns „Ruinen und Asche“. Der mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichnete Journalist Tim Weiner gibt uns die erste umfassende Geschichte der CIA – ausschließlich basierend auf offiziellen Dokumenten und glaubwürdigen Zeugenaussagen. Die Geschichte der CIA nutzt über 50.000 Dokumente, größtenteils aus den Archiven der Agentur selbst, sowie Hunderte von Interviews mit ehemaligen Agenten – darunter zehn ehemalige Direktoren.

Beginnend mit der Gründung der CIA – nach dem Zweiten Weltkrieg – und der Beobachtung ihrer Aktivitäten während des Kalten Krieges und des Kriegs gegen den Terror reicht sie bis zum 11. September 2001 und der Invasion im Irak und versucht, von entscheidender Bedeutung Fragen zu beleuchten: Warum konnten elf amerikanische Präsidenten und drei Generationen von CIA-Beamten die Welt nicht verstehen? Warum übergaben fast alle Direktoren der Central Intelligence Agency die Organisation in einem schlechteren Zustand, als sie sie übernommen hatten? Wie und warum bedrohen ihre Misserfolge die legendäre Organisation und setzen die nationale Sicherheit der USA ernsthaft aufs Spiel?