Im Jahr 472 v. Chr. präsentiert Aischylos, acht Jahre nach der entscheidenden Seeschlacht von Salamis, die Perser, die älteste erhaltene Tragödie. Vier Jahre zuvor hatte Phrynichos dasselbe Thema in den Phönizierinnen dramatisiert, wobei der große Tragiker einen Vers leicht abwandte, basierend auf der antiken Vorlage des aischyleischen Werkes.

Trotz der Gemeinsamkeit des Themas haben wir keine Informationen darüber, wie das verlorene Drama das historische Material behandelt hat, doch es genügt uns die wertvolle Nachricht, dass auch Phrynichos, wie sein jüngerer Kollege, die Handlung in Persien ansiedelte, das heißt, er betrachtete das Geschehen aus der Sicht der Besiegten.

Aischylos strebte mit seinem Werk an, eine Art politische Abhandlung in poetischer Form über die Pathologie einer großen Macht zu verfassen. Genauer gesagt wollte er zeigen, wie eine Supermacht zerstört werden kann, wenn sie bestimmte moralische Grenzen überschreitet, wie es das Spektrum von Darius in seiner Rede unterstreicht, das ohne Zweifel die Ansichten des Tragikers selbst widerspiegelt.

[Auszug aus dem Text des Vorworts]