Das erste Buch behandelt die geheime Vorbereitung des Kyros für seinen 'Aufstieg' und die Schlacht bei Kounax, 401 v. Chr., in der die Griechen die Perser besiegen, aber Kyros getötet wird.

In den drei anderen Büchern wird die Ermordung der griechischen Generäle im Zelt des intriganten Satrapen Tissaphernes thematisiert und die Übernahme, danach, der Führung der Zehntausend durch Xenophon für ihren heroischen 'Abstieg' mitten durch verschiedene Schwierigkeiten, sowohl durch die ständigen Angriffe der Feinde als auch durch die Entbehrungen in den hohen und schneebedeckten Kardoukhian Bergen, im Winter 400 v. Chr., bis sie schließlich in Trapezunt ankommen und 'Thalatta - Thalatta' rufen, wodurch sie das riesige persische Reich mit seinen Millionen von Soldaten erniedrigen, das nicht in der Lage war, eine Handvoll Griechen in seinem eigenen Gebiet zu unterdrücken.