Ein ehemaliger Getreidehändler mit einem erheblichen Altersunterschied zu seiner Frau kann kein Kind bekommen. Der Familienarzt empfiehlt Herrn Sabre eine Tonic-Therapie mit Meeresfrüchten in der Bretagne, wohin das Paar reisen wird. Der Roman zeichnet sich durch eine Atmosphäre der Euphorie und subtilen Ironie aus, die in den Werken des Naturalisten Zola selten anzutreffen ist.