Der amerikanische Wirtschaftshistoriker und Technologieforscher David S. Landes (1924-2013) betonte in seinem Werk die entscheidende Rolle, die die "Kultur" bei den wirtschaftlichen Entwicklungen spielt.

In seinem Essay Warum Europa und der Westen? Warum nicht China? stellt Landes die Frage, warum Europa zu einer globalen Macht wurde, während es in der imperialen China nicht nur an technologischen Voraussetzungen nicht fehlte, sondern in vielen Bereichen sogar zeitlich voraus war, was die Verwirrung der Sinologen unterstreicht, die darauf keine Antwort wissen.

Eine Frage, die nicht nur aus der Perspektive der Geschichte der Vergangenheit von besonderem Interesse ist, sondern auch aus der Perspektive der Geschichte der Gegenwart, da sich ein Jahrzehnt nach der kapitalistischen Krise, die im Westen ausbrach, das Zentrum der Weltgeschichte scheinbar nach China verlagert.

Doch aus einer nicht-eurozentrischen Sichtweise scheint sich China gewissermaßen nach Westen zu bewegen, was, wie Foucault schrieb, „lange die tausendjährige Praxis unseres Gleichen und Anderen ins Wanken und in Unruhe versetzt“ hat. Vielleicht gibt es keinen geeigneteren Zeitpunkt, um die Frage zu stellen: Warum Europa und der Westen? Warum nicht China?

„Eines der großen Mysterien der chinesischen Geschichte ist, warum China nicht aus sich selbst heraus die Art von wissenschaftlichen und industriellen Revolutionen hervorgebracht hat, die Europa die Herrschaft über die Zeit verliehen haben. Vor eintausend Jahren waren die Chinesen allen anderen, insbesondere den Europäern, weit überlegen. Einige würden argumentieren, dass diese Überlegenheit mehrere Jahrhunderte andauerte. Warum scheiterte also China?“