Die Außenpolitik befasst sich damit, wie verschiedene Gesellschaften miteinander interagieren, manchmal im Wettbewerb zueinander und manchmal indem sie es schaffen, eine Zusammenarbeit auf regelmäßiger Basis zu entwickeln.

Sie muss den ständigen Spannungsbogen zwischen auf der einen Seite dem Staat, der bestrebt ist, seine Unabhängigkeit und Handlungsautonomie zu wahren und seine Interessen zu fördern, und auf der anderen Seite seiner unmittelbaren und erweiterten externen Umgebung, die ständig Grenzen für das Handeln des Staates setzt, managen.

Das Buch von Christopher Hill behandelt das Thema in all seinen möglichen Facetten und versucht, ein breites historisches und geografisches Spektrum an empirischem Material sowie das umfangreiche theoretische Corpus, das die Analyse der Außenpolitik und im Allgemeinen die Wissenschaft der internationalen Beziehungen hervorgebracht hat, abzudecken.

Sein Ziel ist es, dem heutigen Leser zu helfen, für den sowohl der Kalte Krieg als auch die berühmte „neue Weltordnung“ der 1990er Jahre möglicherweise fern erscheinen, sich mit den Themen auseinanderzusetzen und die Vielfalt des internationalen Systems sowie den multikulturellen Charakter vieler zeitgenössischer Gesellschaften zu verstehen, mit häufigen Verweisen sogar auf aktuelle politische Dilemmata wie die Ukrainefrage, den Bürgerkrieg in Syrien, internationalen Terrorismus und die Krise in der Eurozone.

Indem es Antworten auf grundlegende Fragen gibt, wie „Wer gestaltet die Außenpolitik?“, „Wer trifft die entscheidenden Entscheidungen und für wen?“, „Inwiefern beeinflusst die Innenpolitik die Außenbeziehungen und umgekehrt?“, ist es letztlich ein Versuch zu bestimmen, was man von der Außenpolitik heute als machbar erwarten kann und was nicht.