Das Buch von J. Machlis "Die Freude an der Musik" untersucht in chronologischer Reihenfolge die Entwicklung der westlichen Musik vom Mittelalter bis zum 20. Jahrhundert. Von den Troubadouren, Palestrina, Bach und Beethoven bis hin zu Strawinsky, Schönberg, Webern und Varese, vom Gregorianischen Gesang, der Barockoper, der Kantate und dem Oratorium bis zur klassischen Sinfonie, dem Konzert und der Sonate, vom romantischen Lied, der programmatischen Musik und dem Musikdrama bis zum Impressionismus, der neuen europäischen Szene, der zweiten Wiener Schule, der elektronischen Musik und den neuen Strömungen.

Der Leser wird auf eine wunderbare Reise in die Welt der Musik mitgenommen:

• Die Komponisten - ihr Leben und ihr Werk
• Die Organisation des Klangs - Melodie - Harmonie - Rhythmus, die Baumaterialien der musikalischen Schöpfung
• Der Aufbau der Form, die Änderungen des Stils nach Epoche und Zeitraum, die Vielfalt der Gattungen, die Ausdrucksmittel
• Die Instrumente - die Musikensembles - die Musiker und der Dirigent

Die Ausgabe wird durch Verweise ergänzt:

• Auf die amerikanische Volksmusik, Ragtime, Blues, Rock, Jazz und das Musiktheater.
• Auf die Sprachen der nicht-westlichen Musik und ihren Einfluss auf das musikalische Denken, die multikulturellen Kreuzungen.
• Auf die sozial-historische Betrachtungsweise und die Rolle des Musikers.
• Auf die Stellung der Frau in der musikalischen Entwicklung und Schaffung.