In der intensiven geistigen Aktivität der letzten fünfzehn Jahre seines Lebens schuf Anton Tschechow seine Einakter parallel zu seinen Mehrakterstücken, als theatermäßige Übungen, die das Niveau der Vollkommenheit erreichten.

Neben Trigorin, Astrow, Masha Prochorova, Lopakhin oder Petja entstehen die urkomischen Figuren von Elena Popowa und Grigori Smirnow, von Tokaltschow, von Fiodor Rebunov-Karaulov oder dem Direktor der "Gegenseitigen Kreditgesellschaft", Andrei Spjutin, um schließlich mit der tragischen Figur von Nyukin in den schädlichen Auswirkungen des Rauches zu gipfeln.

Figuren, die dafür verantwortlich sind, die etablierte Ordnung der kleinbürgerlichen und städtischen Gesellschaft in Russland zu verspotten und die Sitten einer nutzlosen Hierarchie in Frage zu stellen.